陳正南與他約好了去剃頭鋪子碰面的時間，便一個人在街上閑逛。

葉家集不大，只有十字形的兩條街，此前陳正南已經趕過多次集，集市上的一切他基本上都熟悉，沒有什么新鮮的，連那龍王廟他也看得厭了，懶得再進去。

但是這一次走在街上，離老遠地方的時候，他就看見龍王廟門前圍了一圈人，都議論紛紛的，不時有人搖著頭嘆息著離開。

陳正南好奇心突起，便也湊了過去，擠進人縫往里看。只見龍王廟院墻外的地上躺著一個人，身上胡亂蓋了兩件衣裳，旁邊放了三只箱子，箱子的前面坐著一位十八九歲的姑娘。

看那女孩，挑眉淡掃如遠山，鳳目明眸，玲瓏膩鼻，膚若白雪，清雅高貴的臉上此時眉目孤冷，腮存淚痕，兩只微紅的大眼里滿是悲戚。

看她身上的衣服，卻是少見的細布和綢緞的料子，樣式講究而精致，一看就不是普通的人家的女孩。

陳正南在人群中站了一會，便聽出了端倪，也知道人們在議論什么。

原來，躺在地上衣服下已經死去了的，是這女孩的老父親。他們老家在浙江紹興，這老人原本是河南巡撫府里的主募。

由于近來身體欠安，加之年歲已高，便辭了幕職，帶了積攢下來的銀兩，從河南雇了一輛馬車向南而來，準備到正陽城租了船，沿淮河東下揚州奔鎮江，返紹興，回故鄉過節，頤養天年。

哪料到那馬車夫走錯了路，只得就近從這里小渡口過河去葉家集，再往東去正陽。就在這時，這老人在旅店里病倒了，一時間不能去到正陽城。

結果，那馬車夫起了不良之心，由于他一路上與這父女倆相隨，把他們的情況摸得很準，就在前天夜間下了手，將老人多年來積蓄的一千多兩銀子和隨身攜帶的幾件珍玩古物，全部偷了個精光，連夜叫了渡船過河往北跑了。

這老人家原本就病重，才服了湯藥，可是不見效果，現在又被偷了，又急又氣，吃不下飯，睡不成覺，只挨了一天一夜，便斷了氣。

那旅店的老板見他們沒有了銀錢，付不上住店的錢，又死個人在店里，覺得晦氣，這天一大早，便讓店里的伙計硬是把死去的老人抬了出來，扔在這龍王廟的門前，把他們的三個裝著衣服和書本筆墨的箱子也給扔了過來。

這女孩如今守著她父親的尸首，全身上下只有十幾文錢。此刻，她們淪落在這個地方，離家千里，無親無故，陷入這樣一個叫苦連天的絕境。

這圍觀看熱鬧的百姓一邊驚奇他們的遭遇，痛恨那見財起意的馬車夫；可是同時，他們也更加奇怪，這女孩生自書香門第大戶人家，卻居然沒有裹腳。

這件事讓他們憐憫之余很是茫然，覺得沒法理解，因而一邊同情，一邊指指點點。

就在這時，一個臉上有麻子的黑臉漢子走過去，蹲在那女孩的面前，拍拍她的小臉說：“姑娘，我出三兩銀子給你老爹買一口棺材，把他給安排發送了。但只有一樣，你要跟了我走，給我回家做小，你看如何？我家的大娘子為人溫柔大方，是個不拘小節的人，你去了我們家，只是享福，斷沒有受氣的可能。”

那姑娘瞥了他一眼，沒理他。

這時圍觀者中有人笑道：“江六子，你也不看看你長什么樣，就你那副德行，你配得上人家嗎？你拿三兩銀子只能買一副薄皮棺材，這本錢下得可真大。這話你怎么說得出口？也不怕大風吹斷了你的舌頭！”

江六子瞪了那說話的人一眼，罵道：“孫大頭，滾開！你這個狗奴才，這臺面上哪有你說話的地方？老子的閑事你少管！”

那孫大頭也不生氣，回罵道：“江六子，你罵我是狗奴才，那你是什么呢？你是奴才下面那個蛋蛋，我只是奇怪，你從哪里能弄出三兩銀子？你是