楊氏忙得正要暈，就聽外面一陣喊，只看見一個穿紅衣的肥胖管家，手里拿著一個大紅全帖，從外面快步走了進來：“常老爺來拜新中的蔡老爺！”

他話音剛落，院門前轎子已經(jīng)落下，幫忙的鄰居、賀客各自靠后，只一個身材瘦小的錦衣老頭下了轎，頭戴紗帽，身穿葵花色圓領長袍，束金帶、穿皂靴，邁著官步踱進院，一晃三搖地走將進來。

這位便是常舉人，名書啟，字隆文，白白凈凈的，家中很有些銀錢。他是在江西做過兩任知縣的，自他離開那縣城回鄉(xiāng)之后，當?shù)氐那嗵熳允歉吡巳?，百姓也都覺得呼吸順暢些。

蔡舉人只得起身，拱手請了常舉人進來，到堂屋內(nèi)平磕了頭，分賓主坐下。

常鄉(xiāng)紳先攀談道：“兄與世先生同在這淮水邊上，你我卻平素少見，一向有失親近，真是可惜，可惜?！?

蔡舉人道：“晚生久仰老先生，只是平素懶惰，不曾拜會，自是晚生的錯處?！?

常鄉(xiāng)紳道：“世先生有所不知，當年給你開蒙的伍先生，那是家父的姑表兄弟，所以，我和你是親切的世弟兄啊，不可謂沒有淵源，理當親近?！?

蔡舉人道：“晚生僥幸，實是有愧，卻幸得出老先生門下，可為欣喜?！?

常鄉(xiāng)紳將眼睛四下里望了一望，說道：“世先生所居雅舍果是幽靜平宜，真是看書的好地方?！?

說著，他就從身邊家人手里拿過兩封銀子來，說道：“弟卻也無以為敬，謹具賀儀二百兩，世先生權且收著，以備明年京城大考，路上喝茶罷了。”

蔡舉人再三推辭，常鄉(xiāng)紳急了，站起來道：“你我淮河邊上人，都最是講性情的。再加上我們年誼世好，自然就是一家人了。有句話是，銀錢從來都是身外之物，哪里能看得重了，若不收下就是見外了?！?

蔡舉人方才讓雯雨把銀子收下，作揖謝了。

常鄉(xiāng)紳又說了一會閑話，打躬作別，蔡舉人送到院門外回來，這才得空喝了口茶，又到屋內(nèi)找出自己最舊最破的衣服和鞋子，脫了身上的常服換上，讓雯雨拆了常鄉(xiāng)紳送的銀子，拿了十兩打發(fā)報錄的人回去，之后拿出紙筆，寫了一些外面來幫忙賀喜的窮苦鄰舍、街坊的名單，讓雯雨把剩下的銀子盡皆分了，送與他們。

那些人哪里料到平白有這一份收入，先是吃驚，之后自然是歡天喜地，千恩萬謝。

只片刻，又聽見院門外人馬喧囂，聽聲音就知道這來的是大隊人馬。

眾人進院后，大家才看見，此番一同來的是正陽城馮、劉、江、宋四大家，四個不缺錢的老貨都是錦衣冠帶，他們身后跟著衣裳光鮮齊整的家仆，抬來些圓的、方的箱子、籠屜，四個人滿臉堆笑。

進了院看見蔡舉人，四人倒頭便拜。

馮老爺滿臉堆笑，眼角長出菊花，嘴上泌出蜂蜜，大聲說道：“蔡老爺，你我緊住近鄰，一直都知道你老人家學問深厚，德如泰山，小可們一直想與你親近，可是素來膽小，怕冒犯你老人家威嚴，耽誤您看書作文，因而不敢前來親近。今日我們兄弟壯膽過來賀喜，祝你老人家明年上京會試，直跳龍門，中狀元！”

姓劉的、姓宋的，姓江的，也都一起高喊：“你老人家明年一定是狀元，我們今兒個就把明年的賀喜也提前賀了！我們正陽城有了您老人家，那就是天下福地，福星高照，這方圓幾十里的百姓，以后都靠你老人家蔭護呢?！?

蔡舉人只得拱了拱手，請他們在院里坐了，劉財主揮了揮手，家人們抬了四個箱子過來。

馮老爺說道：“蔡老爺，你明年入京會試，大吉大利，我們兄弟且送你幾個路上的盤纏錢，每家四百兩，留你路上吃酒喝茶閑用，不成敬意，還望笑納?！?

蔡舉人正要說話，江老爺又道：“蔡老爺，我們