波濤洶涌的塹江從冀北大軍前鋒的面前奔涌而過，湍急的江水發出一陣陣雷鳴般的暴響，此時已經是夜幕時分，昏暗的江水翻滾向東，就仿佛一條狂暴的巨龍，讓人觀之驚懼。

趙沓騎在一匹黑色的雄壯戰馬上，頭戴鐵盔，身披鐵甲，手握馬韁，一副倨傲模樣，一雙三角眼中散發著令人心悸的精光，盯著正在登船的冀北軍前鋒大軍，全身都帶著一股傲視天下的氣勢。

他是冀北軍此次南征的統帥趙林的侄子，二十六歲的年紀正是銳意進取之時，一身武藝非凡，自視甚高，自幼善于騎射，是遠近聞名的驍將，這次南征趙林與讓他建功，于是特意在雍侯趙猛面前保舉他為先鋒大將，想憑此讓其立下大功，而晉身冀北的高層之列。

趙沓統領七萬大軍為前鋒，浩浩蕩蕩殺奔塹江北岸而來，他派出斥候對南岸的朝廷軍隊進行打探，得知南岸防守嚴密，朝廷又由新女皇親統大軍前來支援，已經抵達距淮北大營之南百里之地，前鋒已經抵達淮北大營，其統帥為號稱天明帝國第一武將的霍清明。

趙沓雖然自傲，但是并不是傻瓜，對方目前淮北大營已經集結了十萬大軍，較之自己的前鋒已是占據人數上的優勢，雖然自己一方有上百艘戰船輔助渡江，朝廷無法阻擋，但是一旦登岸，對方憑借人數優勢還是可以給自己造成巨大的威脅。

可是如果就這樣止步不前，不但被人恥笑自己膽小如鼠，也會讓自己的叔父趙林對自己失望透頂，說不定還會因為自己的無能讓叔父在伯父趙猛的面前受到斥責，畢竟自己可是叔父一力保舉的。

可就在他苦心思慮如何破敵之際，卻有人報說是江對岸朝廷大軍中一名軍官前來投奔，趙沓將信將疑命人將那名軍官傳來相見。待那軍官見了趙沓卻是雙膝跪地聲淚俱下，言道他乃是陸明義軍中押糧官，霍清明自從來到淮北大營便自持武藝過人，不將陸明義放在眼中，于是二人多有嫌隙，霍清明氣惱之下便帶兵離開淮北大營往西十里另尋他處下寨去了。

自己今日奉命前去送糧，不料霍清明以糧食短缺為由，要將他斬首示眾，是手下軍官們以押糧官乃是陸明義之部下，不宜擅自斬殺為由才將其救下，只是霍清明依然不依不饒，將他打了五十軍棍，并看押營中，要待來日質問陸明義后再做處置。

這押糧官怕性命不保，連夜逃出大營，偷渡塹江前來投奔冀北軍，趙沓聽罷心中大喜，但旋即便又生疑惑，于是問道：“你既然逃得性命，如何不回陸明義身邊去，逃到我這里作甚？”

那押糧官一臉悲戚之色，跪地痛哭答道：“大人將軍有所不知，小人并不受陸明義的待見，隨其數年也只混的一個押糧官的職位，之前由于塹江地區氣候潮濕，大軍糧草曾因受潮而霉變，陸明義便要殺我，只是看大戰將至，我對糧草之事尚且熟悉，若換了旁人，怕是一時之間難以應付，只打三十軍棍了事。

此番我又得罪了霍清明，那霍清明囂張跋扈，陸明義尚且懼之，豈會因為我而得罪與他，故而小人若是逃回去也是必死無疑的結局啊，所以小人才冒死前來投奔將軍，望將軍收留，小人有淮北大營的布防圖，并軍需糧草的文冊在此，送與將軍，權當晉見之禮！”

說罷，從懷中取出一張布防圖及一卷文冊，待趙沓看時只見上面淮北大營的各種布防均繪于其上，只是渡江時被江水打濕，很多要緊的地方已經無法辨認，再打開那糧草文卷看時，也是同樣模糊了字跡。

趙沓看罷多時向那押糧官問道：“你這圖卷均已被江水打濕，無法辨認，如何證明真偽，你莫不是陸明義派來的奸細，賺我過江之后設計圖我不成？”

那押糧官聽罷趙沓之言，解開身上袍服，袒胸露背讓趙沓觀看，趙沓觀之，只見此人身上數十道棍痕清晰可見，后背皮肉外翻，殷紅滲血，乃是