異尾下目又稱歪尾下目。腹部柔軟，寄居于螺殼內或其他中空物體內，如蛾螺、濱螺等，故名。 體形長，分頭胸部及腹部。頭胸部具頭胸甲，但不覆蓋最后胸節。頭胸部前部較狹窄，鈣化較強，后部擴展較寬，角質或完全膜質，有明顯的頸溝。腹部長,曲卷或直伸，少數種寬短，多不對稱。

寄居蟹包括4總科：陸生寄居蟹總科、寄居蟹總科、鎧甲蝦總科、蟬蟹總科。寄居蟹總科包括有寄居蟹科、擬寄居蟹科、石蟹科等，常見的如大寄居蟹（方腕寄居蟹），體形很大，大螯長度超過10厘米，兩螯表面和邊緣生有許多刺狀突起，步足上有刺。陸生寄居蟹總科包括活額寄居蟹科、陸寄居蟹科、螯蓋寄居蟹科等，常見的如艾氏活額寄居蟹和下齒細螯寄居蟹。全世界已知近1000種，中國約100種。多數為暖水種，黃海有少數冷水種

地磁場說：螃蟹是依靠地磁場來判斷方向的。在地球形成以后的漫長歲月中，地磁南北極已發生多次倒轉。地磁極的倒轉使許多生物無所適從，甚至造成滅絕。螃蟹是一種古老的回游性動物，它的內耳有定向小磁體，對地磁非常敏感。由于地磁場的倒轉，使螃蟹體內的小磁體失去了原來的定向作用。為了使自己在地磁場倒轉中生存下來，螃蟹采取“以不變應萬變”的做法，干脆不前進，也不后退，而是橫著走。

生物學角度：螃蟹的頭部和胸部在外表上無法區分，因而就叫頭胸部。這種動物的十足腳就長在身體兩側。第一對螯足，既是掘洞的工具，又是防御和進攻的武器。其余四對是用來步行的，叫做步足。每只腳都由七節組成，關節只能上下活動。大多數蟹頭胸部的寬度大于長度，因而爬行時只能一側步足彎曲，用足尖抓住地面，另一側步足向外伸展，當足尖夠到遠處地面時便開始收縮，而原先彎曲的一側步足馬上伸直了，把身體推向相反的一側。由于這幾對步足的長度是不同的，螃蟹實際上是向側前方運動的。然而，也不是所有的螃蟹都只能橫行。比如，成群生活在沙灘上的長腕和尚蟹就可以向前奔走。生活在海藻叢中的許多蜘蛛蟹，還能在海藻上垂直攀爬。

蟹的種類：

巴氏無齒蟹

日本英雄蟹

有疣英雄蟹

顆粒梭子蟹

巴氏無齒蟹

廈門銀杏蟹

疙瘩銀杏

美麗銀杏蟹

呂氏銀杏蟹

東方銀杏蟹

菜花銀杏蟹

球形銀杏蟹

絨毛銀杏蟹

桑椹杏狀

疏毛楊梅蟹

鱗粒楊梅蟹

東方管須蟹

銀光梭子

擁劍梭子蟹

紋寄居蟹

溝紋寄居蟹

萊氏異額蟹

猬刺栗殼蟹

球形栗殼蟹

七刺栗殼蟹

五刺栗殼蟹

九刺栗殼蟹

十一刺栗殼蟹

異足倒顎蟹

寬身愛潔蟹

花紋愛潔蟹

明額愛潔蟹

正直愛潔蟹

細紋愛潔蟹

球形銀杏蟹

解放眉足蟹

公雞饅頭蟹

肝葉饅頭蟹

卷折饅頭蟹

逍遙饅頭蟹

小型饅頭蟹

光螯硬殼寄居蟹

肥胖禿頭蟹

紅色相機蟹

異常猴面蟹

長身猴面蟹

六齒猴面蟹

矮小黃道蟹

長手隆背蟹

泥腳隆背蟹

兇