在座的夫人們面面相覷，都不說話。

最后，一位年長的夫人開口道：“劉夫人，你這話可就不對了。葉家百年勛貴，便是配王公貴族也是配得的，你兒子既無官身，也門不當戶不對，的確是配不上人家府上的小姐。”

其他夫人也紛紛附和：“是啊，劉夫人。一些明知道不可能的事，還是不要強求了，免得惹人笑話。”

劉夫人頓時啞口無言，臉上一陣紅一陣白，最后悻悻地離開了茶會。

這一番鬧劇，傳到沈玉華耳中，也只當笑料聽了。

啟程前日，葉府正忙碌著裝行禮，李婉慧登門拜訪。

“弟妹，我聽說你們要回京了？”李婉慧笑著問道。

沈玉華點頭：“是啊，明日就啟程。”

李婉慧猶豫片刻，開口道：“弟妹，我有件事想請你幫忙。”

沈玉華挑眉：“大嫂請說。”

李婉慧臉上露出懇切之色：“我家修齊明年要參加春闈，還望大嫂能在京中照拂一二。”

沈玉華心里思忖一番，面上卻不動聲色：“弟妹放心，修齊來京城，直接去安樂侯府便是，定不會讓他為衣食住行煩憂。”

李婉慧連連道謝，又寒暄幾句才告辭離去。

待李婉慧走后，宋嬤嬤湊近低聲道：“老夫人，這大老夫人對咱們葉府總是事不關己的姿態，如今怎么愿意低頭了？”

沈玉華搖頭：“為了子孫的前途，低頭一回也不算什么。”

宋嬤嬤心里癟嘴，沒再說什么惹老夫人煩心。

黃昏時分，葉府已經掌了燈。

沈玉華正在書房整理文書，忽聽門外傳來一陣輕叩聲。

“進來。”她頭也不抬，繼續專注于手中的書冊。

葉善推門而入，請禮問安后，深吸一口氣，上前兩步，恭敬道：“老夫人，明日就要啟程了。我…我有個不情之請。”

沈玉華放下手中的毛筆，正色道：“說吧。”

葉善猶豫片刻，終于開口：“老夫人，我想請教您，族中子弟未來該如何安排？”

沈玉華眼中閃過一絲贊許，卻不動聲色地從案頭取出一本厚厚的冊子，遞給葉善：“原本打算明日走后讓人給你送過去，你來得正好，這是我近日整理的族規和建議，你可做參考。”

葉善接過冊子，翻開第一頁，只見上面密密麻麻寫滿了條例。

他仔細翻閱起來，越看越是震驚。這哪里是簡單的族規，分明是最精細的族長教導書。

“老夫人，這…這太周全了！”葉善激動得聲音都在顫抖，“您是何時…”

沈玉華微微一笑：“閑暇時修改的。葉氏要想強大到無人敢欺，光靠幾個人是不夠的。我們需要一個全能的族群，文武兼修，內外兼顧。”

葉善越看越是動容。他突然感到一陣慚愧，自己身為族長，卻遠遠不及這位老夫人的遠見卓識。

情不自禁地，葉善跪倒在地，恭敬地向沈玉華行了大禮：“謝祖母，族孫定不負祖母一片苦心，督促族人奮發向上。”

沈玉華扶起葉善，語重心長道：“葉氏的未來，還需要你們這些年輕人去打拼。我老了，能做的不多了。”

葉善鄭重地點頭：“老夫人放心，我定當竭盡全力，不負您的期望！”

沈玉華欣慰地笑了笑，叮囑他以后若是有拿不定主意的事，可寫信給她，才揮手示意葉善退下。

待房門關上，她望向窗外的月色，喃喃自語：“但愿他日，你們能成為葉家的退路。”

次日清晨，天還蒙蒙亮，葉府門前已是車水馬龍。

數十輛馬車整齊排列，仆役們忙著裝載行李。沈玉華坐在主車內，靠著軟墊小憩。