回府的途中，國公夫人滿面含笑，她輕柔地牽過蘇蓁的手，緩聲言道：“外面那些紛紛擾擾的閑言碎語，娘也多多少少聽聞了一些，今日有陛下親自對你的夸贊和獎賞，會好許多。”

“嗯。”

片刻后，國公夫人又語重心長的說道：“洛兒啊，人生在世，只要能夠做到無愧于天地，無愧于自己的內心，那便是極好的！”

蘇蓁輕輕頷首，表示認同，同時在心底暗自思忖：若依舊發生了今日這般的事情，她還是會一樣的對待。

馬車咕嚕嚕地緩緩停在了國公府的大門前，國公府那氣派的大門上，高高掛起了兩盞色澤鮮艷的紅燈籠。蘇蓁壓根無需他人的攙扶，就身姿敏捷地從車上一躍而下。

就在她剛想伸出手去攙扶國公夫人下車的時候，國公爺卻已經動作迅速地搶先一步。

幾人一同朝著府內走去，門口早已在此等候許久的姜欣、姜歡和姜毅，紛紛恭敬地向幾人問好。

國公爺開口說道：“不是早就跟你們講過了，這天寒地凍的，你們幾個無需在這里苦苦候著，都趕緊回去吧，莫要把自己的身子給凍壞了。”

姜歡趕忙應道：“這都是女兒應當做的，姨娘曾經講過，今年是大姐姐歸來的首個新年，我們雖然不能一同前去參加宮宴，但是基本的規矩絕對不能有失，這是對大姐姐應有的敬重。”

姜欣接著說道：“祖母，父親，母親，女兒與三妹妹一同熬制了一碗紅豆薏米粥，不知你們可否愿意品嘗一下，也好暖暖身子？”

本以為平素很難與女兒們親近的國公爺會應允此事，沒曾想他果斷地擺了擺手，直截了當地說道：“你們自己吃吧，宴會上吃的太多了，我得先陪著你們母親回去更換衣物了。”

話音剛落，國公爺便急匆匆地帶著國公夫人離開了。

老夫人同樣說道：“好孩子，祖母年紀大了，晚上若是再進食，恐怕就要難受了，你們的一番好意祖母已經心領了！”

被接連拒絕的姜歡，神情之中隱約流露出些許落寞，然而她的手指卻緊緊地捏著，似乎在極力克制著什么。

蘇蓁并未留意到這些，早早地就朝著自己的院子快步走去，她同樣需要更換衣物，因為稍后還得去守歲呢！

蘇蓁的院子里，窗戶上貼上了精美的窗花，碧蘭在一旁悉心伺候著她卸下頭上的釵環，換下那繁瑣沉重的衣物，為她換上一身嶄新的紅裳，再給她披上溫暖的斗篷，隨后才提著燈籠，往老太太的院子趕去。

還未到達目的地，就與同樣要前往老太太院子的姜欣、姜歡、姜毅還有姜靳四人不期而遇。

姜歡笑看了一眼蘇蓁，眼珠子轉了幾下，說道：“大姐姐，你今日參加宮宴感覺如何呀？”

蘇蓁平靜地回應道：“還可以吧！場面頗為氣派，規矩也是繁多復雜。”

“那可是宮宴啊，自是如此，以往都是我與二姐前去參加的，在里面還能夠結識眾多的好友呢！不知道大姐姐你可有結交到哪家的閨秀？”

蘇蓁面色依舊未變，只是眼神輕輕朝姜歡瞥去：“沒有，我一直跟在母親身旁，未曾去到其他地方。”

“那大姐姐，你有沒有上臺表演什么才藝呀？”

“沒有。”

“啊？大姐姐，那你豈不是給家中丟臉了，往年我和二姐都會跳舞呢！你......”

蘇蓁猛地頓住腳步，臉上帶著似笑非笑的神情，看向姜歡說道：“三妹妹，我清楚母親今年沒有帶你二妹妹去參加宮宴，你心里不痛快，但你也不用在這里說些似是而非的話，你是你，我是我，你需要表演而我不用!”

蘇蓁的話一點也不客氣，姜歡原本得意的嘴角瞬間一僵，裝出一副懵懂無知的樣子說道：“大姐姐