繧潮，六刻。

湖上谷外，迎來了浩浩蕩蕩的一大隊人馬。

領頭的，有兩人。

一個是文治年間的佐原之主，佐原安治。

一個是元和年間的佐原之主，佐原宗我。

分別來自兩個時代的佐原氏家主都在場，那自然無論是那些活人兵卒還是繧之影皆當聽令效忠。

而他倆會來到這里，也是并未被改變的一種展開。

在“原本的時間線”里，因為佐原美作遲遲沒帶錦千代回來復命，所以佐原安治在派人出去尋找他們的同時，自己便先一步與佐原宗我一同來到了湖上谷，想確認一下“神明”目前的狀況。

盡管此前佐原安治根據自己對“天叢云劍碎片”的理解，對墮亡喰的“神明”身份產生了質疑，但這并不代表他就會將其當作敵人。

咱前面也說過了，對這些佐原氏的人來說，維護家族的統治才是最終目的，只要能保證這點，墮亡喰是神是鬼、是正是邪……他們都無所謂，哪怕現在墮亡喰自己能開口說話，明確告訴他們自己是個從外層空間來的邪魔，但可以通過獻祭或交易的形式與佐原氏合作，佐原氏的這幫家伙也會欣然答應的。

“呃咳……咳咳……咳……”待離開人群，與佐原安治一同步入谷口的狹道時，佐原宗我突然發出了一陣劇烈的咳嗽。

安治聞聲看向宗我，卻是一眼就瞥見了宗我捂住口鼻的指縫間流出了一絲血跡。

“宗我，你的身體……”佐原安治對他這子孫的身體狀況也不禁有些擔憂起來。

“哈啊……先祖大人……不必擔心……”佐原宗我喘了幾聲，回道，“我這是老毛病了，曾經也請藩外的大夫看過，呵……當時那大夫說我活不過半年。”他頓了頓，一邊甩掉手心里的血，一邊露出一抹苦澀的笑容，“但后來我靠著‘神水’的幫助，撐了已有五六年……這不，我還好好活著呢嗎?！?

“‘神水’嗎……”佐原安治聽罷宗我的話，神情若有所思，他將這個詞重復了一遍，再道，“吾之子孫啊……你應該知道，使用‘神水’的代價吧？”

他會這么問，是因為在他的時代，佐原氏的典籍中就已經有了對所謂“神水”很詳細的記載，或者說……一些類似實驗記錄的東西。

此處就不得不再提起那佐原正弘了，這個“初祭”的始作俑者，也算是佐原藩的一代雄主，佐原氏后來圍繞墮亡喰祭祀的一系列規則以及對這外星生物最基本的一些觀察研究記錄都是由他完成的。

比如那“神水”的功效，也是佐原正弘在親自帶隊追捕一名逃入湖上谷的逃犯時，在戰斗中偶然發現的。

按我們現代人的說法，那名逃犯，后來就成了“零號實驗體”。

由他為開始，佐原正弘后來又做了不下三十次實驗，這其中大部分是拿死囚犯來做的，另有小部分是家族中一些身染重病、身受重傷、基本已經無藥可治的人。

那究竟什么是“神水”呢？

首先，理論上來講，這湖上谷里所有的水都是“神水”，即浸泡過“神明”身體的水，就會帶有這種特殊屬性。

但其實，這其中在直接飲用后能立即產生效果的，就只有距離墮亡喰很近的那部分水，且越近效果越顯著；而距離墮亡喰半徑二十米以上的那些水，就算直飲，效果也很稀薄了。

另外，湖上谷的水，其實也并不是死水，而是會緩慢置換的……除了四面崖璧上緩慢流下的幾處山泉外，降雨也是湖上谷水的源頭之一；而當湖上谷的水位到達一定高度時，其獨特地形所產生的壓力會讓其中的水以非常緩慢的速度流向地下水脈，并通過一些極細小的支流進入佐原的溪川……也就是說，這些泡過墮亡喰的水最終全會向外流走，侵染到佐原的