大鼎烹煮食物需要一定的時間，聚于帳內的朝臣便聊起了一些國策。

周元由百姓良家到新元榜魁的身份，成為了話題之一。

大魏皇帝也趁機問了一些，他想知道的問題。

“周元，你曾于鄉野之間謀生，當對鄉間百姓的生活非常了解。

不知我大魏鄉鎮百姓是否安泰，足糧足食否？”

這問題很像新元靈試時，儲君岐王詢問的那句，‘岐州軍政如何，百姓生活是否安泰’。

但周元不是崔鴻那種名門豪族子弟，鄉鎮狀況也非各州軍政那般敏感。

因此，他并沒有避諱鄉間百姓的辛勞，選擇了直言相告。

“回陛下，臣生于橋西村、成年后入靖安軍營，又因軍功遷懷州大營、上京入試。

因此，所見地區風貌狹隘，所言或有偏差。”

“但臣所在的橋西村確實貧困，常以大黃米果腹、未能足也。

家有喪喜，亦需鄉鄰相助，才能勉強置辦?！?

周元的回答并未超出大魏皇帝的預料，他手下有的是暗探，不會盲目認為大魏豐饒富足。

他之所以這樣發問，一是想看周元是否存誠。

二是想借周元之口告訴各州都督，大魏國力雖然欣欣向榮，但地方亦有改善空間。

“為何如此，可是橋西之地貧瘠，百姓收成欠佳。”

“回陛下，并非如此，橋西村比鄰清沙河而建，水源富足、土地肥沃。

之所以貧困是因為稅賦眾多，縣中差吏層層盤剝?！?

“稅賦眾多，這可真是一個有意思的說法。

諸君你們聽聽，有人幫著我等收稅吶，咱大魏竟然要靠百姓之稅過活?！?

大魏不是傳統意義上的封建國家，而是物資充沛到富余的集權王朝。

他們缺的從來只是靈物寶器，而非各類普通物資。

因此，大魏朝廷的稅并不重，僅有田稅、商稅兩種。

“陛下息怒，此乃人心腐化之結。

想肅正此風，只能時時委任密探清查，并依國法嚴辦?！?

朝廷大臣都知道癥結何在，但確實很難改變。

究其因不過是，大魏的富饒建立在秘境攻伐之上，那份充沛的資源不會無償流向民間。

各縣府衙分潤不了軍堡秘境的利益，只能自己找些門路豐富收獲。

“哎，我大魏之富終究只能昭彰軍武，難以撫照百姓人家?！?

大魏皇帝并不是全心為民的圣人，他這么說，只是為了向各州都督表明朝廷的態度。

有了這個態度，并表示出重視，各州都督就不會讓此事持續惡化。

“國內事務尚有解決之法，國外局勢卻不容樂觀?！?

大魏皇帝話題一轉，又與諸位朝臣聊起了大魏真正的憂慮。

這種涉及到境外各國的問題，周元說不上話，只能安坐靜聽。

不過如此一來也有收獲，使他得知了大魏下一步動作，是要攻伐西北方的虞國。

但前提是改變南方楚國的態度，使其不干涉這場戰役。

“南梁那邊不用例會，他們崇信佛事心氣已無，又有橫江天險、水族各部阻攔，不敢犯我。

唯有楚國難安，其雖由眾多大小封國匯聚而成，但戰力不容小覷，能隨時為虞國分憂，阻擋我大魏兵鋒。”

“我意將安仁公主嫁于楚國儲君，與其簽訂盟約，再征伐虞國，諸位以為如何？”

大魏皇帝話音剛落，諸位朝臣便各抒己見。

有的不同意，認為應該拉上南梁把楚國一塊收拾了，原因是楚國與虞國都占著大魏的國土。

雖然那些國土是前朝大康遺