在特萊克斯的帶領(lǐng)下，一行人步入了要塞心臟地帶的古堡宴會(huì)大廳。此刻，大廳內(nèi)早已座無(wú)虛席，各路常駐于此的貴族官員濟(jì)濟(jì)一堂。作為這場(chǎng)盛宴的籌辦者，同時(shí)也是此地?zé)o可爭(zhēng)議的最高權(quán)威——巴爾統(tǒng)領(lǐng)，面帶謙卑之色，趨步上前至特萊克斯身前：“二皇子殿下，一切均已遵照您的旨意籌備就緒，此地所有官員亦已悉數(shù)到場(chǎng)。”

“參見二皇子殿下！”

“參見二皇子殿下！”

...

目睹這位能讓權(quán)勢(shì)顯赫的要塞統(tǒng)領(lǐng)都俯首稱臣的青年，在場(chǎng)眾人無(wú)需多想便心知肚明，這位來(lái)者正是地位尊崇的二皇子殿下。于是，他們紛紛起身，恭敬行禮。畢竟，巴爾統(tǒng)領(lǐng)在接到這位殿下命令后，便第一時(shí)間通知了他們。

“嗯！”特萊克斯簡(jiǎn)潔卻又威嚴(yán)地回應(yīng)了聲，揮了揮手，示意他們歸座。

“我聽說(shuō)是二皇子殿下要招待什么貴客才籌備的這場(chǎng)宴席，就是不知這貴客是何方神圣，居然能讓身份尊貴的二皇子殿下親自相迎。”一位貴族官員壓低聲音，向鄰座的同僚探詢道。

“希爾特伯爵何必多慮，邀我們前來(lái)不過(guò)是例行公事罷了。我們這些偏遠(yuǎn)之地的小貴族，又豈能輕易入得了殿下的眼？”另一位官員輕輕啜了一口手中的紅酒，隨后優(yōu)雅地擦拭著嘴角，目光掠過(guò)坐在身旁、負(fù)責(zé)此地稅收事務(wù)的希爾特伯爵，緩緩說(shuō)道。

“也是，還是克萊爾伯爵通透，令我自愧弗如。”希爾特伯爵嘆了口氣，也輕輕啜了一口杯中的紅酒，神色有些黯然。

“希爾特伯爵還在想調(diào)配一事？”克萊爾伯爵自然知道這位希爾特伯爵想調(diào)往到更核心的城市任職，并不滿足于現(xiàn)狀。

“唉，是啊！我的任期再有三年便滿三十載了，而我那不爭(zhēng)氣的子嗣又難以擔(dān)當(dāng)重任，怎能不讓人憂心忡忡呢！即便不是核心城市，隨便一個(gè)小城也好，這樣我還能再為帝國(guó)效力三十年，也好給他更多的時(shí)間磨礪成長(zhǎng)，接替我的工作。”希爾特伯爵揉了揉緊鎖的眉頭，嘴角掛著一絲苦笑。

在帝國(guó)，貴族官員的世襲職位遠(yuǎn)比王國(guó)、公國(guó)要嚴(yán)格得多。子嗣若想繼承父輩的官職，必須通過(guò)帝國(guó)嚴(yán)苛的官員考核。否則，便只能淪為沒有實(shí)權(quán)、沒有封地的榮譽(yù)貴族。這樣的命運(yùn)，對(duì)于任何一個(gè)貴族家族而言，都是難以承受的打擊。帝國(guó)的許多貴族便是因此而逐漸沒落，乃至最終消逝在歷史的長(zhǎng)河中。

“呵呵，希爾特伯爵，兒孫自有兒孫福，我們這些老老家伙又何必過(guò)度干涉呢？況且，據(jù)我所知，貴公子可并非如您所言那般平庸，他在修煉上的天賦可是頗為出眾的！”克萊爾伯爵輕笑一聲，語(yǔ)氣中帶著幾分寬慰，“即便無(wú)法承襲職位，在軍隊(duì)中想必也能闖出一番天地。我那些子嗣，天賦遠(yuǎn)不如貴公子，不也在軍隊(duì)里磨礪出了些許名聲嗎？”

“哼！克萊爾伯爵，你說(shuō)得倒是輕松自在，我可是只有這么一個(gè)獨(dú)子，萬(wàn)一他在戰(zhàn)場(chǎng)上有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我希爾特家族豈不是要絕后？”希爾特伯爵冷哼一聲，隨即壓低了嗓音，語(yǔ)氣中帶著幾分沉重：“再者說(shuō)，帝國(guó)的軍隊(duì)現(xiàn)狀，你這個(gè)軍方官員，難道不比我這外人心知肚明？與鄰國(guó)交戰(zhàn)，我們又有哪一次是真正占了上風(fēng)的？”

聽聞對(duì)方的這番言辭，即便是向來(lái)樂觀的克萊爾伯爵也不禁陷入了沉默。的確，身為軍方的官員，他比任何人都清楚帝國(guó)每年邊境戰(zhàn)爭(zhēng)的真相。盡管高層總是以各種理由粉飾太平——諸如未敗、對(duì)方損失慘重、指揮失誤等冠冕堂皇的言辭，但真正的勝負(fù)，又豈是這些表面文章所能掩蓋的？倘若真的勝利了，又怎會(huì)年年都要向鄰國(guó)奉上如此龐大的資源呢？

他心中暗自盤算過(guò)，每年因戰(zhàn)爭(zhēng)失利而賠付給鄰國(guó)的資源，至少占據(jù)了帝國(guó)全年海外利潤(rùn)的十分之一。要知道，瑞瓦塔帝國(guó)被譽(yù)為這世界上最富庶的國(guó)家