話說(shuō)那曹操，自袁紹病亡鄴城之后，袁家眾子嗣爭(zhēng)權(quán)奪利，互不團(tuán)結(jié)，各自為戰(zhàn)，恰似一盤散沙。這可給了曹操天賜良機(jī)，他趁機(jī)逐個(gè)擊破。公元 207 年，曹操大破袁尚，那袁尚如喪家之犬，倉(cāng)惶逃至遼東，卻不料被遼東太守公孫康斬殺。至此，曹操一統(tǒng)北方，威名遠(yuǎn)揚(yáng)，麾下兵強(qiáng)馬壯，謀士如云，真可謂是志得意滿。

這一日，曹操在許都大擺筵席，與麾下眾人商議接下來(lái)的南征大計(jì)。那許都城中，張燈結(jié)彩，熱鬧非凡，好似一片繁榮昌盛之象。曹操高坐主位，面帶微笑，眼中滿是對(duì)未來(lái)的憧憬與自信。他環(huán)顧四周，看著一眾文臣武將，心中甚是欣慰。

“諸位，如今北方已定，吾等當(dāng)乘勝南征，一統(tǒng)天下，成就千秋霸業(yè)！”曹操聲如洪鐘，言語(yǔ)中透露出無(wú)盡的霸氣。

眾人齊聲高呼：“丞相英明，我等愿效犬馬之勞！”

就在眾人商議正歡之時(shí)，忽聽得帳外一陣嘈雜之聲。只見一員大將滿臉羞愧，疾步走進(jìn)營(yíng)帳，撲通一聲跪倒在地，口中高呼：“末將曹仁，拜見丞相！”

曹操見狀，眉頭微微一皺，心中涌起一絲不悅，問(wèn)道：“子孝，你不是去攻打劉備了嗎？為何此時(shí)返回許都？莫非戰(zhàn)事不利？”

曹仁滿臉通紅，低著頭不敢直視曹操，囁嚅道：“丞相，末將無(wú)能，兵敗而回，請(qǐng)丞相責(zé)罰?！?

曹操一聽，臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)，怒喝道：“哼！你乃我軍中大將，手握重兵，怎會(huì)如此輕易落??？到底是怎么回事？”

曹仁連忙解釋道：“丞相有所不知，那劉備軍中近日來(lái)了一位軍師相助，此人智謀超群，手段非凡。正是他幫助劉備數(shù)次戰(zhàn)勝了末將，還破了末將精心設(shè)下的八門金鎖陣。”曹仁隨即將由新野打探得來(lái)的關(guān)于“單?！钡那閳?bào)一一呈報(bào)給曹操。

曹操聽后，心中大為詫異，眉頭緊鎖，沉思片刻后問(wèn)道：“此人究竟是何方神圣？竟有如此能耐？”

這時(shí)，一旁的程昱站了出來(lái)，拱手說(shuō)道：“丞相，據(jù)曹將軍所言，綜合情報(bào)推斷此人極有可能是潁川徐庶，字元直。此人早年曾與我等有過(guò)交集，其才華出眾，智謀過(guò)人，實(shí)乃不可多得的人才?！?

曹操微微點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲貪婪之色，說(shuō)道：“若此人真能為我所用，那南征大業(yè)必將如虎添翼。”

程昱微微一笑，眼中閃過(guò)一絲狡黠，說(shuō)道：“丞相，那徐庶乃是至孝之人，其母也是深明大義之輩。依昱之見，丞相可平日里多贈(zèng)送些吃穿用度給徐母，并每次寫信向徐母問(wèn)好，以表誠(chéng)意。待得取得徐母回信，便可臨摹徐母字跡，假傳書信召回徐庶。屆時(shí)，再將徐庶擒下，到時(shí)便由不得他不從了?！?

曹操聽聞，心中大喜，連連稱贊道：“此計(jì)甚妙！仲德真乃吾之智囊也！”心中卻暗想：這程昱果然腹黑得很，日后須得多加留意此人。

曹操依計(jì)而行，立即派人準(zhǔn)備了豐厚的禮物，送往潁川徐母處，并附上一封言辭懇切的書信。那徐母收到禮物和書信后，心中不禁泛起一絲疑慮。她深知曹操乃奸詐之徒，此舉必定別有用心。但又不好直接拒絕，只得勉強(qiáng)收下禮物，并回了一封簡(jiǎn)短的書信，言辭之間，盡顯冷淡。

曹操收到徐母的回信后，如獲至寶，立即交給程昱。程昱接過(guò)書信，仔細(xì)端詳了一番，心中暗自盤算著如何臨摹徐母的字跡。經(jīng)過(guò)一番精心準(zhǔn)備，程昱終于臨摹出了一封足以以假亂真的書信，派人送往劉備軍中。

且說(shuō)那楊再興、趙云、徐晃三人，奉劉備之命，前往潁川迎接徐庶。三人一路快馬加鞭，馬不停蹄，恨不得立刻飛到潁川。然而，當(dāng)他們趕到潁川時(shí)，終究還是慢了一步。

楊再興：拜劉備為義父收義子孫紹