如意等了一會兒也沒見小枝過來，她便讓春杏先睡回到榻上去等著。

如意伸手摸到枕頭下面，拿出了那個畫冊。

這次翻看的時候，她突然發(fā)現(xiàn)了一些之前沒有注意到的細節(jié)。她發(fā)現(xiàn)只有兩三頁上的自己是真實存在的，而其他的畫面實際上是所畫之人想象出來的。畫冊中的所有畫面都展示著冬天的著裝，但她冬天的著裝基本都是白色系的，并沒有淡翠綠這種顏色。而且，這些畫上的活動雖然自己確實經(jīng)歷過，但給祈愿樹系絲帶這件事是在端午節(jié)前一天才做的，不可能發(fā)生在冬天。如意終于得出結(jié)論，這個畫畫的人只在法華寺待到了今年春天，這樣一來就容易打聽多了。

如意真的很想立刻去法華寺找明了大師詢問一下情況。然而，再過幾天就要過年了，家里有一大堆事情需要處理，實在不好走開。

大概二更過了一刻多鐘的時候，小枝氣喘吁吁地跑了過來，告訴如意說丁老婆子已經(jīng)去勸過潘氏了，讓她別再裝病和老爺鬧別扭了，以免被二姑娘抓住機會掌握了管家之權(quán)。

果不其然，第二天早上，潘氏的身體就奇跡般地痊愈了，還特意叮囑如意只需要負責收拾好給大老爺準備的房間就行了，其他事情一概不許插手。

與此同時，曹城去潘家轉(zhuǎn)了一圈后很快就回來了，潘氏甚至連娘家都沒回一趟。而另一邊，潘家急于將潘老爺子下葬，最終決定趕在臘月二十九這一天出殯。于是，曹城帶著一家人前去祭奠了一番便匆匆返回。在葬禮上，潘氏雖然佯裝嚎哭了幾聲，但潘縣丞卻連一滴眼淚也擠不出來，心中對自己的父親充滿了怨恨。他覺得這個老家伙早不死、晚不死，偏偏要在他即將升職的關鍵時刻去世，而且還死在了小妾的床上，真是給他添亂！

下葬那天，令人意想不到的事情發(fā)生了——那個年輕的小妾竟然一頭撞在了棺材上，結(jié)束了自己的生命！

眾人紛紛驚嘆不已，感慨她真是個忠貞不渝的節(jié)婦啊。然而，如意卻深知其中的真相：那小妾不過十六七歲，面容稚嫩，怎么可能真的愿意為一個六十多歲的老頭子殉節(jié)呢？毫無疑問，這一定是潘府中的人容不下她，逼得她走投無路，只能選擇死亡。她沒有其他的出路，也無法逃脫悲慘的命運。這一切都讓如意感到無比惋惜，又一條年輕而鮮活的生命就這樣消逝了……

等到除夕的團圓飯都吃過了，曹垣一家人還是沒有回來，曹城急得不得了，派了幾次去打聽也沒有消息，正在全家人都猜測是不是出了什么意外的時候，曹垣的信來了，說要出發(fā)的時候如諾生病了，起不了床，就不回來過年了。明年春天皇上任命下達了看能不能抽時間回來一聚。

回到聽雨軒，夏荷聽說了，沉不住氣地說道：“這個堂小姐就是會作妖，一會兒回來一會兒不回來，折騰我們姑娘前前后后忙了好幾天給他們布置房間。”

如意笑著拉拉夏荷的手說：“不回來不是更好，回來了還有的折騰呢。”

如意早起就給聽雨軒的下人散了賞錢，如意用過晚飯回來守歲，小廚房早炒好了各樣干果并且炸了許多種面食。如意讓張嬤嬤帶著婆子們巡查一番，鎖好門窗就回家去。奶娘早被如意放回去團年了。

如意剛剛坐下，小嬋、瑾兒等幾個小丫頭已經(jīng)擺好了各種吃的，玩的。

如意問道：“給守夜的婆子和小丫頭都送些吃了沒？”

春杏笑著應道：“姑娘放心，我早讓他們來領了去。”

如意說：“今年有了自己的小廚房，做起吃的來方便，以后咱們的伙食都弄豐盛些。”

大家聽了都歡喜地拍起手來。

如意在收拾給大伯父入住的秋楓庭時看到了單獨的廚房，覺得自己也可以有一個，不需要多大，也不需要添人手和銀錢，便說給父親，曹城覺得