每一粒可以入口的食物，對這群鄉(xiāng)親們而言都是如寶一般的饋贈。得知牛老爺?shù)囊鈭D后，芥、巫及其他同伴皆顯出深深觸動之態(tài)，他們深知掌握新食品的重大意義。顯然，牛老爺意不在此一枚而已。

新品種的食物在鄉(xiāng)土間，實則代表著部落的珍貴智慧和傳統(tǒng)。原先擔(dān)憂喪失傳承的巫族，頓時感到這筆交易并未吃虧太多。驀地，牛老爺目光落向雪地里那一串金黃碩大的果實，疾步而去。它們大小不一，最大的足足有成年男子的雙臂環(huán)抱之大，最小也重逾十斤。

“此物莫非是南瓜之屬？怎又如此相異？”牛老爺悄聲疑惑道。跟在其身后，防備突發(fā)的莽輕聲回應(yīng)：“牛老爺，我不確知是否為您的南瓜，不過此物吾輩喚作泄瓜。其殼堅硬，內(nèi)果味苦，多食則致瀉，乃是不能入口之物，平日唯草原巨獸才會食用此等物什。”

說罷，莽取出道石頭刀。無需借用圖騰力量，他費盡心思才剝開了泄瓜的硬殼，明顯與其心目中易碎的南瓜相去甚遠(yuǎn)。滿懷失落的牛老爺準(zhǔn)備離去，但內(nèi)心的執(zhí)著讓他無法甘心——泄瓜內(nèi)肉，竟同南瓜內(nèi)肉驚人相似。

忽地，他駐足，卻非腦熱重試已被知的苦果，而是點亮腕上的簡易時計，搜尋龐大數(shù)據(jù)庫。笑意漸顯在牛老爺臉上，此果確非南瓜，但如果專家言不虛，它乃南瓜的原始祖輩。一時之間，他不知該如何命名，便稱其為“古瓜”。

鑒于兩地物種間的驚人對應(yīng)，牛老爺決定相信數(shù)據(jù)庫記載的信息。據(jù)載，古瓜的先祖外殼堅硬，需巨獸咬開以食之；同時依賴巨獸糞便傳播種子。且大多數(shù)古瓜于人，苦不堪言，葫蘆素對人體有害無益，尚算溫飽的土著體質(zhì)才可承受輕度腹瀉。

但當(dāng)今的南瓜，即源自古瓜的馴化；故部分古瓜并非不能食。少數(shù)微苦者對原始人類尚存可忍范圍，牛老爺推斷，食過后或許僅是胃部略感不適。

于是，遵照牛老爺指點，眾人輕啟每一枚古瓜嘗些許。在這數(shù)十枚古瓜中，他們挑出七枚可食用者，總計六百余斤。坦誠而言，即便是烹煮過后，其口感定不誘人。然而牛老爺堅信，至此境地的土著已別無選擇。

連綿旱災(zāi)數(shù)月，森林植被深受影響。這場雪下完幾日后便止，莽等人觀測云端推測下場雪要等待五日。這使得牛老爺一行無須深挖積雪便可覓得食物。即便是如此，牛老爺率隊于林間周旋整整三日，戰(zhàn)士們的藤籃才悉數(shù)裝滿，包括葛根、淮山、古瓜等食物，還發(fā)現(xiàn)了山中野胡蘿卜、野蒲公英，甚至是干涸湖泊中遺落的野芋頭與蓮藕。

起初，隊中的外部落戰(zhàn)士對新食物歡呼雀躍，但隨著時間流逝，不斷出現(xiàn)的新食材讓他們激動不再……臨近黃昏，牛老爺領(lǐng)軍回到了黑石部落，稍事歇息即教授女人們?nèi)绾渭庸み@新奇的食物。無論如何，對牛老爺，黑石部落從無疑惑，他說此乃溫腹之物，他們便堅信無疑。

其他部族之人需親身嘗過，饑餓的肚子得到飽足，才會全然接納這些新食物。當(dāng)芥、巫等人被迎出木屋準(zhǔn)備進(jìn)餐，眼前擺滿了從未見過的食物，令人詫異：

糖腌水煮古瓜，清燉淮山與葛根，生食的胡蘿卜，熱水燙過的涼拌蒲公英……總而言之，肉味蹤跡難覓。唯一勉強接近肉食的是兩鍋加入潔凈野牛骨煮出的蓮藕與芋頭湯。

盡管這些新式菜肴由牛老爺親自策劃，但面對其十?dāng)?shù)種類，眾多重要人物中竟無人敢于先行嘗試。雖然有牛老爺?shù)恼J(rèn)可，但他們心存疑慮，以往亂嘗未知食物引發(fā)的喪命案例，讓他們猶豫不決。

“來吧，朋友們，味道或許不甚佳美，但我確信它們能飽肚，助我們挨過寒冬。”牛老爺向大家說道。

放開她，讓我來三月天