當村里的牛大爺帶領他的商旅隊伍再次望見熟悉的老黑石寨的土墻時，距離他們離開的日子已然過去了近兩個農歷月。他們帶著幾十頭背負貨物的馴鹿，硬是在莽莽叢林中跋涉近一月之久。

經過這般的辛勞，唯一值得慶幸的便是雷擊山脈腳下誕生了一條穿過田野、尚可通途的泥濘小道，這條道路勉強可說是山民們的辛勤之作。

等到牛大爺的隊伍終于回到黑石寨，他驚訝地發現，所有的村落長老與巫師都在翹首以盼。當他們拖長的行列映入城堡里眾人的視線，一聲響亮的歡騰如同洪鐘大呂般回蕩，直破云霄。

接著，來自弱水村的巫師告訴牛大爺事情的始末，他這才明白了為什么鄉親們如此近乎狂熱的欣喜。

靠著從叢林中勉強挖找的老南瓜、野生葛根、薯蕷等物果腹，加之用落雷山脈換取的肉干及作物，再加上先前回去的兩百人所帶來的存糧與荒鹿，村落聯盟的數萬村民才在這段時間里勉力熬過。

對聯盟的所有村民來說，這是近乎奇跡的生存。別說現在這災年特別艱難，就是往年的風調雨順，他們也不敢保證能做到此。雖每個人的口糧降至生死一線，但能撐過這個冬日，他們便已別無所求。

最不易的就是那些留在黑石寨的村民，原先的糧食足夠安穩過冬，現在救濟了其他村子后，他們的餐桌上又只剩清湯寡水，往日豐盛的大快朵頤似乎成了遙遠的甜夢。

然而村民們無人抱怨，皆因牛大爺的決策從不失準。一年來，他的指令已讓他們習慣服從，無論其間多大曲折，最后總是驗證他的明智……

時光流轉，預想中的日期過了半月有余，可牛大爺的商旅仍未歸來，讓村落聯盟上下重又緊張起來。森林的大地已被厚實的積雪覆蓋，再也找不到可以充饑之物；落雷山脈的其他地區情況稍好，但他們歷經上次的交易后，不會再去用賴以生存的口糧換鹽等必需品，因為缺鹽會使身子虛弱，患上令巫都束手無策的疾病。只是暫時不會有性命之憂，為了節約口糧，剛進行過一次交易的三個小隊也只好忍痛解散……

就在牛大爺回來的前十個日子，那些先期帶回的荒鹿也不得不宰殺，鮮肉被分配到各村，以求最后的存生。而當他們找到商隊行蹤時，剩下的荒鹿肉頂多維持他們再熬過三日。

看到隊伍里那數十頭代表豐盈口糧的荒鹿，以及堆積如山的食物，留守的村民立刻意識到有救了，忍不住歡欣雀躍。哪怕隊伍里所帶食物稀少，但只需見到牛大爺那神奇的身影，他們也不會絕望，因為牛大爺總能想出妙計。

弱水村的巫師帶領眾人出城，遠遠地迎接，尤其見到牛大爺，那聯盟中資格最老的巫重重施了一禮。牛大爺心知，他在這凜冬的奔波終有成效。“村落聯盟終于全盤在我的照應之下了。”牛大爺接受這一禮后如是想著。

……

細細清算，確保此行帶回的口糧足使村民度過年關后，牛大爺徹底暫停了出山交易的商隊。深知當前崎嶇山路不便往返，一趟平原貿易耗時頗多，待下次商隊返回，早是春暖花開，野獸遍山，食物短缺的困擾也將消弭。

不如趁著這段閑暇，強化村落聯盟的凝聚力，增強自身的戰斗實力。他確信，巫殿終究會再次盯上自己，那時得有足夠的反抗之力。

自那天起，牛大爺進入艱苦修行，而他并非獨自一人。利用各村巫士聚集的機會，他號召大伙一同交流研討，共同成長。

他許諾將掌握的傳承盡展無遺以供學習，就連擁有最多傳承的弱水村巫師也被這誘huo力說服，放下手中的部落事務，與其他巫一起交流修研，彼此成就。

他們發現，這種方法極大地加快了各自的進步，多年困擾的問題，在彼此討論間竟輕易解開。

受益最大的要