二十分鐘后，周沖坐在滿都茶韻齋的大廳里，杯中的肉桂茶香直透鼻腔，手里拿著一份申報檔在眼前，似是在看報，實則在傾聽茶客們透露的消息。

一連三天,周沖上午在茶館探聽消息，下午則跟剛雇傭的掮客魏三逛市場。魏三是個三十來歲的本地土著，平日以為商戶撮合生意為業，在當地聲名不錯。連日來，二人除了探聽到一些商貿方面的信息之外一無所獲。

這三天里，周沖趁著夜間無人的時候，周沖返回新買的百塘湖洋房附近，發現張重山應該已經離去。他把 5 噸換裝白皮鐵桶的味素、30 噸白砂糖以及所購買的鋼筋都放進倉庫，并在第二日清晨，雇人去給黃心漁報信說白糖已到貨，目前存放在新買的倉庫里。

接連三天沒有進展，周沖心里有點發急。他長嘆了一口氣，心中暗自思忖：要是再收集不到有用的信息，就去買一些特產、皮貨回去，也省得空手而歸白跑一趟。

這天下午在滿洲里三道街的義和興商號門口，周沖不經意間又遇上了一同進城的巴特爾。此時的巴特爾，正一臉誠摯地與掌柜張換義告辭，他那洪亮的嗓音在喧鬧的街市中格外清晰：“張掌柜，承蒙您這段時日的照顧，咱這就回了。”原來，巴特爾此次進城是為了發賣蒙古雜貨。

周沖連忙走上前去，巴特爾一見到他，眼中頓時綻放出驚喜的光芒，大聲說道：“周兄弟，真巧啊！”兩人一番寒暄后，巴特爾告知周沖自己第二天就要離開滿洲里回草原去了。周沖心中一動，想起進城路上自己混進巴特爾的隊伍，便想要還這份人情，趕忙說道：“巴特爾大叔，明日我來送你。”巴特爾也不推辭，爽朗地應下。

第二日清晨，城外的道路上還彌漫著一層淡淡的霧氣。魏三拉著一輛板車等在路旁，車上載著一袋百斤重的白糖和二百來塊茶磚，那是周沖為巴特爾準備的禮物。

周沖笑著對巴特爾說：“巴特爾大叔，這是我的一點心意，望你別嫌棄。”巴特爾看到這份厚禮，感動不已，說道：“周兄弟，你這太客氣了，這份情誼我巴特爾記下了。”說著，他伸手從懷中掏出一把鑲寶石的銀匕首，執意要回贈給周沖：“周兄弟，這是我隨身的匕首，你一定要收下。”

望著精美的匕首，周沖連忙推辭：“巴特爾大叔，這禮物太貴重了，我不能要。”巴特爾緊緊握著周沖的手說：“你若不收，就是看不起我巴特爾。”

周沖只好收下，心中滿是感嘆:原本是要還人情的，結果欠了筆更大的。

巴特爾熱情地邀約周沖到草原上做客：“周兄弟，一定要來草原，咱們大碗喝酒，大塊吃肉。”周沖欣然應允：“巴特爾大叔，有機會我一定去。”

兩人再次擁抱，互道珍重，而后依依不舍地送別。巴特爾騎上馬，揮了揮手，帶著隊伍向著草原的方向奔去。

周沖與周沖與魏三轉身匯入準備進城的隊伍。周沖在思考著接下來的行動計劃，耳邊驀地傳來幾聲議論。

周沖抬眼望去，發現是幾個拉大車的車夫。

“虎子哥，聽說那幫矮羅圈三天后要有大活，是不是真的。"

"嗯，昨天張老大說的，這回工價還高兩成呢。聽說得招百多輛車吶！”

“啥時候啊？”

“大后天晚上。”

“咋是晚上干活呢？天黑了看不清路。”

“可能是時間緊吧，要不那幫摳搜的怎么會多給兩成的工錢？”

“哦，那你到時候一定要叫我上啊！”

“成，我等一下跟張老大說一聲。”

周沖心中一動，難道事情有轉機？他下意識地向前靠了兩步。可惜二人不再繼續剛才問話題，轉而聊起家長里短，讓周沖郁悶不已。

吩咐魏三去尋牙人打探