“陛下本無意出兵，怎奈邊關連傳幾道急報，說匪患橫行，請求增援。”謝臨淵頓了頓，“當時京中把持著軍餉調度的是齊相，他極力勸諫陛下派兵鎮壓，并表示流寇不成氣候，費不了多少兵馬。”

宋晚寧越聽越覺得渾身發冷。

她不由得想起當朝皇后的母家姓齊，而這位齊相便是皇后娘娘的親哥哥。

而皇后其人，慣是面慈心狠，當年她在宮中沒少受皇后明里暗里的磋磨。皇帝這些年后宮嬪妃眾多但子嗣單薄，大約也是皇后的手筆。

“若是真不成氣候，便也無需派兵增援了。”她瞇起眼睛，冷笑道，“如此自相矛盾，便沒人覺得有蹊蹺？”

謝臨淵點了點頭：“是啊，有蹊蹺。可架不住邊關的折子一道又一道遞上來，陛下只得回應，最后由你父親帶了三萬精兵遠赴北疆。”

“三萬？”宋晚寧大驚。

常年駐守在邊關的將士數量都不止三萬，若真不敵那些流寇，派出這點人又有何用？豈不是白白送死？

“是，就三萬。”他表情凝重，嗓音也格外低沉，“當年國庫虧空，根本不支持發動大規模戰爭，是齊相再三強調只是清繳匪患，陛下才勉強同意。”

“而這三萬將士，皆是宋老將軍一手帶出來的心腹精銳。你的兄長原本不在其中，可陛下說他到了年紀，該出去歷練，回來有個軍功也好討封，便也將他帶上了。”

她的心一寸寸寒了下去。

當年父親手下的將士，遠不止這些，只是帶走的盡是親信，而余下未帶去的在那場戰役后，全歸于皇權之下。在她與謝臨淵成婚后，被交給謝臨淵管理調度。

這一切，都像是一場陰謀。

是為宋家精心設計的圈套。

飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。

收編西夏之后，掌權者見不得武將擁兵自重，便謀劃出了這么一場大戲，收回兵權。

依照當年的情形，鎮國公一脈在西疆和北疆駐守，皇城內除了禁軍，其他兵力皆由父親調遣。他要是想造反，也不是不可以。

但他沒有這么做，因為他是忠臣。

君要臣死，臣不得不死。

當真是可笑至極。

宋晚寧笑彎了腰，眼里淚光盈盈。

“你...沒事吧？”謝臨淵見她這個樣子心疼不已，斷了話題。

她抬起頭，一字一句地問道：“后面呢？我父親帶的那三萬將士，是如何全軍覆沒的？”

昔日的秘辛已然開了個頭，不徹底了解清楚她就算死也不能瞑目。

可提到這個，謝臨淵的臉色變得更差了，有些欲言又止。

在她的無聲注視下，猶豫再三還是選擇開口：“宋將軍一行到邊關后，奉命前往三十里外的黑風山清理匪患。去了不過三日，便向邊關駐軍發來好幾封求救密函，聲稱是中了埋伏，那山上盤踞的并非流寇，而是北齊數以萬計的大軍。”

“那地方易守難攻，且敵軍養精蓄銳已久。反觀宋將軍這邊，風塵仆仆趕了半月的路，連一日休整都沒有就上了戰場，怎是他們的對手。”

宋晚寧整個人已經麻木了，她都無法想象，踏入陷阱的時候，父親該有多憤慨，會不會和她現在一樣，突然想要仰天長嘯。

因為無端的猜忌，白白葬送了那么多將士的性命，他們臨死前會不會后悔自己的忠心？

她越想讓自己冷靜下來，身子就越止不住顫抖。

屋外電閃雷鳴，暴雨如注。

“那山上是敵軍，為何會說是流寇？”宋晚寧牙齒咬得咯咯作響，表情極度猙獰，再也不復往日的淡漠疏離，“接到求救密函，又為何按兵不發？”

“因為軍令如山。”