自盤古開天辟地以來，世界分為四大部洲：東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲、北俱蘆洲。在那東勝神洲的傲來國，有一座花果山，此山乃十洲之祖脈，三島之來龍，自開清濁而立，鴻蒙判后而成。

花果山山頂有一塊仙石，其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺圍圓。上有九竅八孔，按九宮八卦。蓋自開辟以來，每受天真地秀，日精月華，感之既久，遂有靈通之意。

一日，仙石迸裂，產一石卵，似圓球樣大。因見風，化作一個石猴，五官俱備，四肢皆全。那石猴在山中，行走跳躍，食草木，飲澗泉，采山花，覓樹果；與狼蟲為伴，虎豹為群，獐鹿為友，獼猿為親；夜宿石崖之下，朝游峰洞之中。真是“山中無甲子，寒盡不知年”。

這石猴天生靈慧，一日與群猴避暑，見一股澗水奔流，眾猴都道：“哪一個有本事的，鉆進去尋個源頭出來，不傷身體者，我等即拜他為王?！笔飸暩呓校骸拔疫M去！我進去！”他瞑目蹲身，將身一縱，徑跳入瀑布泉中，忽睜睛抬頭觀看，那里邊卻無水無波，明明朗朗的一架橋梁。他住了身，定了神，仔細再看，原來是座鐵板橋。橋下之水，沖貫于石竅之間，倒掛流出去，遮閉了橋門。

石猴看罷多時，跳過橋中間，左右觀看，只見正當中有一石碣。碣上有一行楷書大字，鐫著“花果山福地，水簾洞洞天”。石猴喜不自勝，連忙轉身往外便走，復瞑目蹲身，跳出水外，打了兩個呵呵道：“大造化！大造化！”眾猴把他圍住，問道：“里面怎么樣？水有多深？”石猴道：“沒水！沒水！原來是一座鐵板橋。橋那邊是一座天造地設的家當。”眾猴聽得，個個歡喜。石猴又道：“列位呵，‘人而無信，不知其可?！銈儾耪f有本事進得來，出得去，不傷身體者，就拜他為王。我如今進來又出去，出去又進來，尋了這一個洞天與列位安眠穩睡，各享成家之福，何不拜我為王？”眾猴聽說，即拱伏無違。一個個序齒排班，朝上禮拜，都稱“千歲大王”。自此，石猴高登王位，將“石”字兒隱了，遂稱美猴王。

美猴王領一群猿猴、獼猴、馬猴等，分派了君臣佐使，朝游花果山，暮宿水簾洞，合契同情，不入飛鳥之叢，不從走獸之類，獨自為王，不勝歡樂。然而，歲月悠悠，美猴王忽生憂慮，雖日日歡娛，卻不能躲過閻君之難。于是，他決定離開花果山，云游海角，遠涉天涯，尋求長生不老之術。

美猴王乘筏飄過西海，歷經數年，終于踏上了西牛賀洲的土地。他在山林間穿行了許久，一日，聽到一樵夫歌唱，其歌意高遠，似有道法蘊含其中。美猴王上前詢問，得知此歌乃是一位神仙所教，那神仙便在靈臺方寸山斜月三星洞。

美猴王滿心歡喜，依著樵夫所指方向，一路尋去。不多時，便見一座秀麗的高山，林麓幽深，千峰排戟，萬仞開屏。他不敢怠慢，急忙整衣端肅，直至山門前。但見那洞門緊閉，靜悄悄杳無人跡。美猴王看罷多時，不敢敲門。少頃，只聽得吱呀一聲，洞門開處，走出一個仙童，問道：“你是何方來者？”美猴王連忙上前施禮，道：“仙童，我乃東勝神洲傲來國花果山水簾洞之人，特來求仙訪道，望仙童通報。”仙童道：“你且在此等候，我去通報祖師?！?

不多時，仙童出來，引美猴王進洞。只見那洞中奇花異草，瑤草琪花，仙鶴唳鳴，鳳凰飛舞。美猴王目不暇接，跟隨著仙童來到了祖師講道之所。

祖師端坐在蒲團之上，美猴王一見，倒身下拜，磕頭不計其數，口中只道：“師父！師父！我弟子志心朝禮！志心朝禮！”祖師道：“你是哪方人氏？且說個鄉貫姓名明白，再拜?！焙锿醯溃骸暗茏幽藮|勝神洲傲來國花果山水簾洞人氏。”祖師喝令：“趕出去！他本是個撒詐搗虛之徒，那里修什么道果！”猴王慌忙磕頭不住道：“弟子是老實之言，決無虛