驚喜之色。

陸沉便對眾人說道：“鄉親們，告辭。”

老高頭連忙躬身送別，其他人卻仍舊呆立不動。

他們望著這支軍容嚴整的軍隊，腦子里怎么也想不明白，為何對方不僅沒有索取糧食，反而送給他們這些東西？

回想起這些年燕國官府和軍隊的所作所為，鄉民們心中只覺百味雜陳。

一直到淮州軍離開北山村，谷場上的人才仿佛活過來一般，他們興奮地竊竊私語，唯有老高頭望著東北方向離去的大軍，心情復雜地感嘆道：“想不到……十多年過去，大齊官軍竟然變了模樣。”

淮州軍前行的速度不算很快，一方面他們以步卒為主，騎兵只有李承恩率領的銳士營三千騎，另一方面則是因為攜帶著大量攻城器械，還要兼顧后勤輜重隊伍的速度。

等大軍抵達谷熟城南郊，已是次日的午后。

谷熟城有數百年歷史，在元嘉之變以前算是東陽路和淮州的連接樞紐，倒也算得上繁華之地。

城內駐軍五千，主將乃是谷熟團練使許懷斌，乃是大將軍李守振的親信，來此地赴任不到半年。

幾天前他便得到涌泉關失陷的消息，谷熟城隨即全城戒嚴，四座城門緊閉禁止出入，同時城內開始排查，避免有潛藏在暗處的南齊細作蠱惑人心。

許懷斌嚴整城防，又讓城內大戶出人出錢出力，方方面面都考慮得頗為妥當，倒也不枉李守振對他的信任。

南齊大軍來襲之時，他立刻派人往北求援，所幸齊軍行進的速度比較慢，給了他充分準備的時間。

此刻許懷斌站在南面城樓之下，望著城外齊軍大營，眉頭早已深深皺起。

齊軍在南邊設置大營一座，東西兩邊各有一座營地，但見這三座軍營之內帳篷連綿，營外拒馬壕溝皆備，極具行軍章法。

唯獨北邊空缺。

許懷斌冷聲道：“圍三闕一？當本將是無知小兒？”

旁邊一名副將低聲道：“團練，齊軍聲勢浩大，此戰看起來會很艱難。”

許懷斌領兵時間不短，從城外齊軍的營地來判斷，對方的兵力大概在四萬左右，這接近城內守軍的八倍，守軍自然要承受極大的壓力。

“涌泉關已失，倘若我們再丟了谷熟，東陽路南邊就將徹底對齊軍放開，因此務必要守住這里。”

許懷斌稍稍抬高語調，旁邊眾將紛紛頷首，他又說道：“先前大將軍派人來傳信，北邊已經在調集援軍南下，不日即將抵達。郎岷，伱選擇幾名機靈的斥候，入夜后出城往北找到成副總管，請他盡快帶兵前來救援。”

先前那名副將朗聲應下。

許懷斌望著城外的齊軍營地，神情無比凝重。

與此同時，齊軍營地內的某處空地，數位大將面北而立，望著北方的谷熟城。

“咱們在城外僅有一軍兵力，靠著偽裝才營造出數萬人的假象，就將敵人唬得龜縮在城內不敢動彈。要是讓城里的燕軍主將知道真相，他會不會氣得吐血身亡？”

廣陵軍主將朱友裕笑容溫厚，言辭卻有些鋒利。

段作章看了一眼微笑不語的陸沉，淡然道：“雖然城外只有你的廣陵軍，可是城內也只有五千兵馬，就算他知道又如何？難道還敢出城尋求決戰？”

朱友裕頷首道：“那倒也是，我巴不得他帶兵出來決一死戰，如此可以省去很多麻煩。”

此番大軍北上進逼谷熟城，計有廣陵軍、來安軍和泰興軍，以及陸沉親率的銳士營，合計四萬多人，城外的三座軍營和相關配置也是按照這個規模來做，因此許懷斌的判斷不算錯誤。然而實際上只有廣陵軍在城外駐扎，來安軍、泰興軍和銳士營皆已消失。

陸沉道：“終究還是不能讓