齊朝疆域之遼闊僅次于景朝，在無比漫長的邊境線上，矗立著數座保境安民的都督府。

若單純以重要性評定，靖、淮兩地并列首位，其次便是成州都督府，再次是太平州都督府。

成州地處齊朝西陲，單論面積居于江南十三州之首。

此地北臨衡江，東接雅州和盧州，東南方向是太平州。

南部數百里界線與南詔國相鄰，西邊就是世世代代生活在此的沙州七部，兩邊以云嶺相隔。

一百六十年前，齊國太祖李仲景曾經派兵進入西南邊陲，幫助沙州七部擊退來自遙遠西方的異族入侵，從此收獲沙州七部的忠誠。

在后來李仲景征戰天下的過程中，沙州七部的土兵拼死效命，為齊朝的建立貢獻出很大的功勞。

李仲景曾經想讓沙州七部內遷，許給他們榮華富貴，但是最終被七部的頭人婉拒，他們心甘情愿留在相對貧瘠的故土上生活。

往后百年間，沙州七部忠心不改，在齊朝需要的時候都會派出能征善戰的土兵效命。

十九年前，即大齊先帝朝元康七年，北方三國鐵騎南下，突破涇河防線直逼河洛，先帝召四方軍隊進京勤王，沙州七部派出八千土兵，靠著一雙腿跋山涉水趕到河洛城外。

然而最后的結果是，齊朝先帝為了勸退北方三國的大軍，被迫簽訂城下之盟，不僅拱手割讓北方數座重鎮，還將沙州土兵引入敵軍的包圍圈，以此換得對方的撤兵。

那一日，河洛北郊燕子嶺，沙州八千土兵被十倍于己的敵人包圍，血戰不降，幾近全軍覆沒。

只有數百人僥幸逃生，懷著滿腔悲憤回到西南邊陲。

從那之后，沙州七部便視齊朝為仇寇，時常會有襲擾邊境之舉。

這種情況在李端登基后并未得到改善，反而愈演愈烈，即便他數次派遣使臣越過云嶺前往沙州七部，但是這些使臣連七部的頭人都見不到，每次都是被打暈扒光衣服之后丟回來，可謂讓朝廷顏面盡失。

對于這些使臣來說，這比殺了他們更難接受。

李端不得不放棄綏靖之策，在成州建立都督府，下轄四支步軍，防備沙州七部的襲擾。

十多年來，成州邊境經常會發生小規模的戰斗，雖然比不得北邊那種規模和烈度，但是頻次要遠遠超過，生活在成州邊境的百姓不得不往內遷移，以求得旦夕安寧。

成州都督府駐地位于青江府城，此地距離邊境不到七十里，和云嶺之間的直線距離約為百二十里。

隨著一道圣旨的到來，青江城忽地變得喧鬧起來。

南安侯、成州都督侯玉升任大將軍，與另一位大將軍劉守光分掌京城南衙十二軍。

侯玉時年三十九歲，起初在京軍任職，后來兜兜轉轉來到成州，在這里一待便是十三年，依靠著扎實的軍功，一路從青江軍副指揮使升為成州都督，四年前獲封南安侯。

都督府內，大廳高朋滿座，成州各級官員、各軍將官和當地鄉紳代表齊聚一堂，為侯玉舉行這場隆重的餞行宴。

主桌之上，侯玉身為今日主角自然端坐主位，他左邊是特意趕來的成州刺史曲公則，右邊則是這些年擔任他左膀右臂的副都督童士元。

推杯換盞之間，阿諛奉承聲不絕于耳。

侯玉的相貌與名字沒有半點關聯，其人濃眉闊臉，耳大面黑，一雙豹眼如炬不怒自威。

聽著麾下部將的如潮馬屁聲，侯玉面色矜然，悠閑且自得。

曲公則放下酒盞，微笑道：“大都督此番奉詔入京，可見圣眷隆重，實在令人好生羨慕。”

侯玉微微挑眉，道：“方伯大人莫要打趣，京中藏龍臥虎，我輩區區一介邊軍武人，唯有謹奉上意方能立足，不比大人在此間