青山隱隱，綠水迢迢。

橋堤相連，漁舟時現。

京城西南郊外，有湖名為鑒湖。

這里擁有江南水鄉的靜美雅致景觀，也是酷暑時節絕佳的納涼勝地。

京中權貴豪富之族，不少人家在鑒湖周遭都有避暑別院。

暑氣漸盛，時有車馬往來于鑒湖和京城之間。

在這片青蒼疊翠里，有一座掩映于竹林中的莊園。

園中茶室之內，兩名男子對面而坐，一應侍女仆役皆已屏退。

挑窗外隱約可聞溪水潺潺，又有清風穿過竹葉簌簌作響，宛如一曲靈巧清新的雅樂。

在如此悠閑從容的環境中，茶室內的氣氛卻很沉肅。

坐在東邊的是一位中年男人，雖然他在大齊朝堂上聲名不顯，只是在禮部掛了一個員外郎的虛銜，但他在京中達官貴人中的地位著實不低。

此人面容清癯，一縷短須，清貴文士之氣顯露無疑。

他叫高確，表字乾初，乃是龍林高氏家主，當今刑部尚書高煥便是他的堂兄。

江南九大家乃是坊間閑散漢子編排出來的稱謂，確切來說這是李端南渡之前便在江南頗有名氣的九姓望族。

這九家之中，錦麟李氏因為李道彥的存在，十余年來早已壓過其他八家一頭。

緊隨其后的便是清源薛氏，在很多人看來，薛南亭便會是下一個李道彥。

等李道彥退出朝堂，倘若李適之無法扛起那面旗幟，清源薛氏追上錦麟李氏只是時間早晚的問題。

剩下七家的際遇各不相同。

德安郭家、永新王家、長樂寧家、興山樂家，這四家的本宗因為涉及京城謀逆大案，被先帝殺得人頭滾滾，只是沒有波及到其他旁宗分支。

寧潭丁家、博越陳家、龍林高家因為比較老實，不僅沒有蒙受損失，反而趁著那四家傾覆的機會占了一些便宜。

雖然這些便宜只是天家、朝廷、李家和薛家分割之后的邊角料，但是因為那四家積攢的產業實在太多，也算是一筆飛來橫財。

高確對此自然沒有太多的愧疚，倘若那一次高家也被殃及，其他人在分食高家產業的時候定然會比他更兇狠，反而是他以及高家子弟的舉動比較溫和。畢竟在很多權貴看來，高確和其他人相比更像是崇尚風雅之道的清貴文士，無論何時都會講究分寸二字。

或許這就是龍林高家的生存之道。

然而此刻在這間清香裊裊的茶室里，這位中年文士的額頭上隱隱沁出了汗珠。

他右手端著白瓷茶盞，心不在焉地品著上品碧潭飄雪，目光不時看向對面的男子。

那人大約三十五六歲，面容剛毅棱角分明，又帶著幾分落拓風霜之意，猶如一柄半出鞘的長刀，一抬眼一低眉都會散發出令人不舒服的凌厲銳意。

他身軀高大肩膀寬闊如山，天然便有一股強勢的梟雄之氣，從衣著細節判斷并非養尊處優的貴人，但是在高確面前明顯氣勢更勝一籌。

高確放下茶盞，輕輕咳嗽一聲，欲言又止道：“上次見你應該是在十年前，這些年你杳無音信，沒想到……”

“沒想到我還活著？”

男子濃眉一挑，微露笑意。

高確略顯尷尬地笑了笑，隨即意識到自己不能表現得太過弱勢，便斂去笑意淡淡道：“沒想到你居然還敢出現在京城周遭。”

“自從十七年前破門而出自生自滅，我就已經不是長樂寧家的人，誰還會記得我這個天生有反骨的寧家庶子？那時候河洛城還沒有失陷，李端也沒有逃到江南另立朝廷，只怕連織經司的秦正手里都沒有關于我的卷宗。”

男子凝望著高確的雙眼，悠然道：“不瞞高叔，來見你之前我已經在