靖州東北，長壽縣。

這里曾經是景軍南侵的橋頭堡，南邊三十余里處便是大齊翠亭縣，齊景兩軍在翠亭發生過幾場大戰。

現如今長壽縣由靖州都督府安平軍一部駐守，主將為掌團都尉桂澤明。

“老桂，酒就免了，我吃過飯就走。”

偏廳之內，皇甫遇望著桌上幾大盤肉食，不由得搓了搓手，樂呵呵地坐了下來。

桂澤明四十多歲，長著一張老好人的臉，性子也很溫和，被人調侃從不動怒，在靖州各軍內部的人緣很好。

他一手提著一個酒壺，有些詫異地望著皇甫遇，道：“這可是我珍藏的石凍春，要不是你來了我才舍不得拿出來，真不要？”

皇甫遇素來愛酒，當年在京郊松陽驛初見陸沉便想拉著他拼酒，最后還是厲冰雪發話才作罷。

此刻他一聽石凍春這三個字就雙眼發亮，望著桂澤明手里的酒壺忍不住喉頭吞咽，但最后還是收回目光，頗為不舍地搖頭道：“算了，軍令在身，豈敢胡來？”

“行，那就只飲一小杯，讓你好歹解解饞。”

桂澤明和他曾經都做過厲天潤的親兵，兩人相識逾十年，對彼此知根知底，交情極為深厚。

他將兩人面前的杯子里倒酒，頃刻間酒香撲鼻而來，皇甫遇不禁沉醉地吸了口氣。

“瞧瞧你這德性。”

桂澤明笑了笑，將酒壺收了起來。

皇甫遇沒有阻止，也沒有迫不及待地端起杯子，只是湊近聞了聞，然后說道：“要不是一會還得領兵出巡，我保證把你藏的酒壇子全部喝干。”

桂澤明得意地說道：“因為我知道你只是來城里補給一下，所以才拿出來給你看看，不然你當我傻啊？”

皇甫遇不禁笑罵了一聲。

說笑過后，兩人開始解決面前的肉食，都是在軍中生活很多年的漢子，吃相自然不算美觀。

一通狼吞虎咽，食物以肉眼可見的速度減少。

皇甫遇率先放下筷子，忽地輕輕嘆了口氣。

桂澤明見狀便問道：“好好的嘆什么氣？”

“其實我到現在都想不明白，國公爺怎么就心甘情愿拋下我們這些人呢？”

皇甫遇的表情略顯沉郁，繼而道：“國公爺身體不好需要調養，這是理所應當的事情，但是大小姐被調去定州，大少爺被召回京城當個狗屁兵部侍郎，國公爺從始至終都沒有反對。他在靖州苦苦堅持了十多年，眼看著局勢向好北伐有望，卻被劉守光那種人摘了桃子，這叫什么事情！”

桂澤明拿起手巾隨意擦了擦嘴，平靜地說道：“你跟了國公爺那么久，難道不知國公爺的性情？”

“我當然知道，只是替他感到不值。”

皇甫遇無奈地搖搖頭，道：“雖說如今我在陸公爺麾下，卻也聽說了靖州這邊的近況，除了老范之外，其他原先跟著國公爺殺出來的兄弟不都受到了排擠？就拿來說，以你的資歷不說獨領一軍，做個副指揮使綽綽有余吧？結果現在還只是掌團都尉。”

他口中的老范便是廣濟軍都指揮使范文定。

厲天潤麾下大將曾有五虎美譽，分別是范文定、霍真、徐桂、張展和戚守志，像皇甫遇這一批人只能算是后起之秀。

現如今霍真和徐桂被調往定州都督府，戚守志轉入京營，只有范文定和張展還留在靖州軍中，相對而言范文定的處境更好一些，因為他的資歷最老戰功最高，早在十六年前便在厲天潤麾下帶兵。

曾經的靖州五虎各奔東西，厲天潤一手打造的將領體系被拆散，現任靖州大都督劉守光在天子的授意下，溫和地調整著靖州軍內部的勢力。

隨著時間的推移，厲天潤在靖州都督府的影響力會被不斷