此刻聽到李適之這番溫和的勸說，他終于意識到自己錯怪了許佐，同時對李適之更加欣賞。

李適之又道：“陛下，無論北伐是否成行，像許刺史這般忠心耿耿的純臣都應該嘉賞。”

毫無疑問，他非常清楚天子在看到許佐密折之后的反應，只是沒有當面戳穿，用一種很委婉的方式替許佐辯解。

李宗本心知肚明，欣慰地點頭道：“愛卿言之有理，朕豈會虧待許刺史？”

“陛下圣明。”

李適之及時送上一記馬屁。

韓忠杰看著這幅君臣相諧的場景，心里隱隱有種危機感，于是開口問道：“看來李尚書也贊同許刺史的觀點？”

李宗本面色如常，但是看向那位吏部尚書的目光中多了幾分復雜的意味。

李適之不慌不忙地應道：“侯爺，本官敬佩許刺史的品格，不代表贊同他的觀點。”

李宗本聽到這個回答，心里不由得松了口氣。

李適之又對他說道：“陛下，臣還是幾天前的態度，北伐勢在必行。”

“愛卿不妨細說。”

“許刺史著眼于定州之安危，這當然沒錯，在其位謀其政是也。然而觀天下大勢，論齊景數十年紛爭，不能局限于一地一城之得失。回首過往，我朝和景國的實力對比以建武十三年為分水嶺，在此之前敵方占據絕對的優勢，在此之后逐漸發生變化。景軍并非不可戰勝的強敵，我朝邊軍迎頭趕上，此消彼長之下，大齊理應繼續維持這種昂揚向上的勢頭。”

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李宗本聽得頻頻點頭，而韓忠杰論嘴皮子的功力相差極遠，就算想反駁也找不到由頭。

李適之繼續說道：“平心而論，現在的景國依舊強大，但千里之堤毀于蟻穴，前兩年我朝邊軍已經找到突破口，現在要做的就是不斷擴大這豁口，通過一次次戰場上的勝利繼續挫敗景軍的士氣，此乃實。”

“景國在這三十余年里飛速膨脹，雖有景帝雄才大略盡力縫補，但內部的權力斗爭只會越來越激烈，此番景國太子暴亡便是斗爭白熱化的具象。反觀我朝萬眾一心，即便存在一定程度的糾葛，亦會服從于驅逐外敵的大局，尤其是先帝帶給億萬子民的信心，會在陛下手中進一步凝聚。此乃勢。”

“實與勢盡在陛下手中，可謂天時地利人和皆備，北伐乃是順理成章之舉，何須躊躇不前？”

李適之拱手一禮，擲地有聲地總結道：“陛下必將實現先帝的遺愿，成為大齊中興之主，青史悠悠，萬載銘記。”

李宗本只覺渾身舒暢，仿佛每一個毛孔都開始呼吸。

韓忠杰在一旁心里酸溜溜的，他當然也盼望大齊中興，可他確實說不出李適之這番話。

所幸李宗本沒有失去理智，雖說李適之描繪的藍圖讓他心旌神搖，但北伐不能依靠嘴上說說，尤其是如今陸沉明確表達反對的意見。

他沉吟道：“愛卿之言令朕很欣慰，可是陸沉的態度這般堅決，如之奈何？”

李適之忽地看了一眼韓忠杰，冷靜地說道：“陛下，其實景國皇帝面臨的困境能給我們提供一些借鑒。”

“哦？”

“在過去二三十年里，景軍縱橫南北擋者披靡，即便慶聿恭沒有出面，他們依舊可以開疆拓土，但是景國兩任皇帝都太過依賴慶聿父子，以至于慶聿氏的實力越來越強，最終形成尾大不掉的局面。陛下之所以讓許刺史赴任定州，本質上也是提防類似的情況，但這說到底是治標不治本。如果大齊軍中沒有第二人站出來，每一戰都要依靠山陽郡公，就算他始終忠心不二，最后也必然會出現一個水潑不進的武勛集團。”

李宗本心中一動，長久以來困擾他的疑難豁然開解。