皇宮，崇政殿。

當(dāng)朝重臣再次齊聚于此，幾乎所有人都能看出天子眉眼間的喜悅之色。

李宗本轉(zhuǎn)頭對(duì)內(nèi)侍省少監(jiān)苑玉吉使了個(gè)眼色，后者心領(lǐng)神會(huì)地退下。

“眾位愛(ài)卿莫要著急，朕今日有件喜事要告知你們。”

天子這句話讓眾人略感詫異，難道說(shuō)景國(guó)內(nèi)亂的消息已經(jīng)得到證實(shí)？可是環(huán)顧左右，他們并未發(fā)現(xiàn)蘇云青的身影。

約莫一炷香過(guò)后，苑玉吉帶著一位年過(guò)四旬的中年男子走進(jìn)殿內(nèi)。

男子畢恭畢敬地下跪行禮道：“外臣余文俊，拜見(jiàn)大齊皇帝陛下。”

群臣錯(cuò)愕，目光轉(zhuǎn)瞬落在這個(gè)中年男子身上。

外臣二字可謂意味深長(zhǎng)。

現(xiàn)如今偽燕已經(jīng)被景國(guó)吞并，沙州并未立國(guó)，南詔使者不可能堂而皇之地進(jìn)入崇政殿，這個(gè)所謂的外臣余文俊究竟是何方神圣？

李宗本似乎很滿意大臣們的反應(yīng)，和煦地說(shuō)道：“免禮平身。”

“謝陛下。”

余文俊小心翼翼地站起來(lái)。

李宗本又道：“說(shuō)說(shuō)你的來(lái)歷和目的。”

“是，陛下。”

余文俊的禮節(jié)無(wú)可挑剔，繼而道：“外臣乃是代國(guó)人，此番奉我國(guó)陛下與樞密使之命，前來(lái)貴國(guó)都城向陛下請(qǐng)安。”

代國(guó)？

薛南亭和鐘乘不由得對(duì)視一眼。

這兩位宰相都是學(xué)識(shí)淵博通今博古的大儒，足不出戶依舊可知天下事，對(duì)于地處大陸西北邊陲的代國(guó)當(dāng)然不會(huì)陌生。

大齊元康七年以前，北方三族時(shí)常進(jìn)犯邊境，由高陽(yáng)族建立的代國(guó)便是其中之一，無(wú)數(shù)高陽(yáng)士卒的手上都沾滿大齊百姓的鮮血。

在元康七年之后，隨著景國(guó)一家獨(dú)大，代國(guó)漸漸沉寂，在之后將近二十年的時(shí)間里，龜縮在西北一隅與世隔絕。

除了代國(guó)皇帝哥舒魁、樞密使哥舒松平和中書(shū)令賀朱之外，代國(guó)在當(dāng)世知名并且能夠流傳到中原的人物寥寥無(wú)幾。

龍椅之上，李宗本微笑道：“貴使此行不光是為了向朕請(qǐng)安吧？”

“陛下明鑒，外臣確實(shí)另有使命。”

余文俊垂首低眉，先是奉上國(guó)書(shū)，然后將他和陸沉接觸、又被陸沉派人送來(lái)京城的原委簡(jiǎn)略說(shuō)了一遍，最后則向殿內(nèi)君臣陳述哥舒魁與哥舒松平的構(gòu)想。

李宗本看了一眼國(guó)書(shū)，淡然道：“五千匹戰(zhàn)馬……貴國(guó)這一次的確有誠(chéng)意，不過(guò)茲事體大，朕需要和朝中公卿先行商議，貴使可在京中小住一陣，等候消息。”

余文俊謙恭地說(shuō)道：“外臣遵旨。”

待其退下，李宗本施施然起身，負(fù)手站在御階邊緣，躊躇滿志地說(shuō)道：“諸位愛(ài)卿，對(duì)此事有何看法？”

短暫的沉默過(guò)后，右相鐘乘謹(jǐn)慎地說(shuō)道：“陛下，謹(jǐn)防有詐。”

“有詐？”

“代國(guó)為高陽(yáng)族所建，此族與景廉族別無(wú)二致，當(dāng)年曾在我朝邊境犯下累累血案。在過(guò)去二十年里，代國(guó)從未與我朝聯(lián)系過(guò)，目前也沒(méi)有景國(guó)欲攻打代國(guó)的跡象，代國(guó)君臣的態(tài)度轉(zhuǎn)變不太正常。眼下不能排除一種可能，那便是代國(guó)假意和我朝聯(lián)手，等到關(guān)鍵時(shí)刻再行背刺之舉。”

毫無(wú)疑問(wèn)，鐘乘這是老成持重的看法，李宗本在登基之前很欣賞這種敢于直言進(jìn)諫的文臣，但現(xiàn)在卻隱隱有點(diǎn)被忤逆和冒犯的感覺(jué)。

當(dāng)然他也知道鐘乘一心為國(guó)，所以沒(méi)有在明面上表露出來(lái)。

另一邊的軍務(wù)大臣韓忠杰主動(dòng)接過(guò)話頭：“鐘相，方才那名使者說(shuō)的很清楚，代國(guó)皇帝胸懷大志，想要奪占景國(guó)在北方擁有的一半草原，所以才想和我朝聯(lián)手。再者景國(guó)已經(jīng)吞并了趙國(guó)，不出意外的話下一個(gè)就是代國(guó)，他們?cè)趺纯赡軙?huì)沒(méi)有危機(jī)感？對(duì)于代國(guó)來(lái)說(shuō)