大陸西南，沙州。

曾經的沙州七部越來越少被人提及，在經歷過那場內亂之后，洛耀宗便成為實質上的沙州共主。

而隨著齊國皇帝親筆國書的到來，他在大義名分上更能站得住腳。

縱然如此，洛耀宗和以前相比并無太大的變化。

他沒有取締沙州數百年來約定俗成的宗老制度，對各部族人一視同仁，并且大力推行教化，從齊國成州請來一些秀才當教書先生，致力于讓更多的沙州少年讀書識字。

與此同時，沙州和大齊的商貿往來愈發頻繁緊密，依靠幾乎取之不盡的石材、原木和藥材，沙州百姓的生活水平肉眼可見得到改善，因此沒人會質疑洛耀宗的地位，相反對他唯有敬服之意。

黑水寨，那棵經歷過無數風雨的老槐樹下，一襲紅衣獨自佇立。

“阿姐。”

一個身量高大的少年來到近前，小心翼翼地喚道。

紅衣女子頭也不回地說道：“什么事？”

少年便是洛耀宗之子洛恒山，今年十六歲。

他看了一眼女子的腰間，沒有發現她往日隨身攜帶的長鞭，便笑嘻嘻地說道：“阿姐又在想姐夫呢？”

紅衣女子順手便朝腰間探去，隨即想起自己將長鞭放在房中，于是扭頭瞪了少年一眼，神色不善地說道：“你又皮癢了？”

洛恒山昂著頭道：“我聽阿爹說過，定州在東北方向，阿姐每隔幾天就會在這里眺望東北邊，一站就是小半個時辰，肯定是在思念那個姓陸的姐夫！”

“什么叫姓陸的姐夫？你還想有幾個姐夫？”

洛九九怒道：“是不是在學堂里跟那些家伙學來的胡話？”

“阿姐莫要生氣。”

洛恒山倒也不敢真的惹怒她，討好地說道：“阿姐放心，我從來沒有在爹娘面前提過半個字！”

“滾蛋。”

洛九九懶得理他。

洛恒山又湊近了一些，輕聲問道：“阿姐，你要去齊國嗎？”

洛九九“嗯”了一聲。

洛恒山道：“阿姐，你在齊國要照顧好自己，千萬別受了委屈。家里不必擔心，我會好好侍奉爹娘，幫你多盡一份孝心！”

他拍著自己的胸脯，語氣非常認真。

洛九九再度轉頭看著他，雖然在她的記憶里還是那個從小跟在她屁股后面的小孩，其實少年的個子已經超過了她。

她的目光變得溫和，放緩語氣道：“我只是將那幾千匹戰馬送過去，要不了多久便會回家。”

“阿姐……”

洛恒山忽地有些遲疑，隨即從袖中取出一個荷包，塞到了洛九九手中。

“這是什么？”

“是我這些年悄悄攢下的銀子。”

洛恒山左右看看，然后低聲道：“阿姐，既然這次有機會去齊國，你何不去找那位陸大都督？不管他怎么想，總得給你一個明確的答復。你們要是互相喜歡，就要把話說清楚，不然就早些丟開手。阿姐，你總是這樣一個人熬著也不是辦法，我幫不了你別的事情，只希望姐姐可以快快樂樂，不要有那么多磨難。”

洛九九怔住。

良久過后，她將荷包放回少年手里，微笑道：“果然是長大了。”

洛恒山還想再說，洛九九卻道：“你呀，練功要更勤奮一些，在學堂里也不能偷懶，將來才能幫阿爹做事，記住了嗎？”

“嗯！”

“至于我的事情……你就不必操心了，我會處理妥當。”

洛九九笑了笑，又抬手揉著他的頭發，道：“好了，去練功罷。”

洛恒山注意到遠處出現父親的身影，登時不敢遲疑，一溜煙地跑走。