右相鐘乘，出身江南盧州寒門之家，歷任翰林院修撰、侍講學士、湖州廣南知府、翰林學士、吏部尚書、中書右相。

除去外放廣南府的短短兩年，這位鐘大人走著最清貴的文臣之路，一直在培養儲相的翰林院里打轉，隨侍圣駕待詔備咨，是無數文官羨慕眼熱的待遇。

但是這也有一個問題，在掌握實權之前，鐘乘很難在朝中培養心腹。

如果先帝沒有那么快離世，鐘乘可以繼續在吏部尚書的位置上沉淀數年，到那個時候升任右相便可走得更加穩健。

總而言之，左相薛南亭雖然因為脾性剛直得罪過很多人，單論朝堂底蘊仍舊要遠遠強過鐘乘。

通過厲良玉的講述，陸沉對鐘乘的處境有了更加明晰的了解。

大概從一年前開始，也就是陸沉履任定州都督府、大刀闊斧進行各種改革的時候，朝中便有一些御史喜歡挑鐘乘的錯處，不過那時候還只是小打小鬧偶爾出現，鐘乘本人都沒有太過在意。

畢竟連李道彥和薛南亭都時常被御史挑刺彈劾，這在朝堂上幾乎是司空見慣的事情。

身為宰執當然不會和那些御史一般見識，只要對方不是無中生有的污蔑毀謗，宰相終究還是有容人之量。

但是從天子改元鼎正之后，朝堂上的風向逐漸發生變化，針對鐘乘的攻訐越來越多，挑刺的范圍也越來越廣。

這顯然不正常。

薛南亭的直覺很敏銳，在今年三月份的一場朔望大朝上，他當著天子和文武百官的面痛斥這種煽陰風點鬼火的行徑，總算讓那些人勉強安靜一段時間。

但他不是李道彥，縱然可以鎮住一些宵小，卻擋不住別人拿著雞毛蒜皮又有真憑實據的事情彈劾鐘乘。

等時間進入六月份，也就是江北戰局逆轉的時候，朝中針對鐘乘的風浪卷土重來，而且越來越兇猛，這一次連薛南亭都壓不住。

最關鍵的是，天子的態度很曖昧。

絕大部分彈劾鐘乘的奏章，都被他留中不發。

鐘乘并非官場上的愣頭青，見狀也只好上折自辯請罪，但天子沒有下旨降罪，反而連續溫言寬慰，更不允許他回府自省。

“鐘相的處境因此愈發艱難，陛下看似優待于他，卻引來那些人更加瘋狂的攻訐，偏偏他又無法暫避旋渦，一直夾在中間受到各方詰難。堂堂右相日漸沉郁，薛相為此入宮數次，懇請陛下制止這場鬧劇，據說陛下反復表明對鐘相的信任，但是又說那些彈章有理有據，總不能罔顧事實問罪那些官員，那樣肯定會蔽塞朝廷言路?！?

厲良玉輕嘆一聲，喟然道：“鐘相年過五旬，身子骨本就不算硬朗，九月初大病一場，后來便以養病的名義不入朝堂。我這次剛剛過江抵達廣陵，便收到家父的消息，鐘相在五天內連上九道乞骸骨的奏章?！?

陸沉將茶盞放回原處，其實他不是不知道江南朝廷里的動靜，但肯定不如厲良玉親眼所見那般詳細和準確。

他冷笑了兩聲，淡淡道：“想來天子沒有允準鐘相的請求？”

厲良玉點頭道：“是。單論治政之能，鐘相確實要比薛相稍遜一籌，但他性情沉穩厚重，和薛相是極好的互補。過去這兩年來，尤其是在李老相爺歸鄉之后，鐘相在很多時候都能拉薛相一把，兩人的配合越來越默契?！?

“這本就是先帝給今上準備好的輔臣組合，薛相銳意敢當，鐘相老成持重，有他們把控朝堂大局，大齊的內政就不會走上歪路?！?

陸沉的神情略顯復雜，緩緩道：“這些人不敢招惹薛相，將所有火力都對準鐘相，顯然是要為某人鋪路，朝爭看似混亂復雜，說穿了也就那么回事。天子看似不舍，實則鐘相的離去已成定局，將來接替他的是誰？吏部尚書李適之？”