定州以北，寶臺山系深處。

在七星幫總寨東邊數十里外，群山環抱之中，那片天然而成的寬敞谷地。

相較于去年冬天陸沉來此見到的景象，如今這里已經發生了很大的變化。

西邊新建大量適宜居住的房屋，至少可以容納兩千余人生活。

北邊開拓出菜地和牲畜窩棚，雖然這里主要的生活物資依然是靠冉玄之帶著七星幫林堂的兄弟運送，但是在這樣一個猶如世外桃源的隱秘所在，人們種種菜和養雞養鴨也能調劑心情。

東邊除了原有的試驗場地和各種工坊之外，又有十余處工坊落成，而在更東邊臨近河流的地方，甚至有兩座高大的爐子平地而起。

這里除了陸通和林頡費盡心思找來的將近兩百名工匠，還有六百余名手腳勤快的幫工，此外便是一支成分復雜且龐大的護衛隊伍，既有七星幫的核心高手，也有陸家的忠心護衛，還有陸沉特地在軍中挑選出來的心腹精銳。

極其隱秘的地理位置，忠誠可靠的護衛隊伍，又有武榜第一人林頡親自坐鎮，此處防衛之嚴密堪稱萬無一失。

更不必說外面的茫茫山野之中，還有七星軍主力全范圍時刻警戒。

如今已是十一月中旬，山中氣候寒冷，大部分人都在工坊內做事。

天氣略顯陰沉，然而氛圍十分火熱。

被任命為工匠主事的廖繼昌當先而行，每到一處便為身后的年輕貴人仔細介紹。

旁邊還有十余名能工巧匠，皆是這個集體中的佼佼者。

“公爺請看，這是我們按照您的要求造出來的火繩。”

廖繼昌難掩心中激動，親自點火示范，只見那截火繩燃燒得比較緩慢，卻讓周遭一眾人等非常興奮。

要知道達到這個效果并不容易，因為火繩本質上是一截麻繩，原本燃燒的速度很快，不符合陸沉的要求，最后還是一位名叫鄧傳家的工匠想出一個法子，將火繩在鹽水中浸泡然后晾干，燃燒的速度終于能控制在一個合理的范圍。

“很好，辛苦你們了。”

陸沉頗有些感慨，這聲感謝發自肺腑。

雖然他前世也是軍人，用的卻是非常先進的武器，而且都是現成的家伙，他頂多只能做一些類似于希臘火的簡易殺傷武器，缺乏從無到有快速發展工藝體系的知識和能力。

只有真正踏上這條路才會知道究竟有多難。

從先帝朝建武十四年開始，到如今已經兩年多，他的設想也才勉強掙扎出一個雛形。

不光是攻克技術細節的難度，還有大到他難以想象的成本投入。

這個坐落在群山環抱之中的谷地，就像一個悄然蟄伏的吞金巨獸。

兩年多的時間里，陸沉已經在這里投入四十多萬兩雪花銀，已然接近他在江南京城建立情報網的花銷。

除去所有人的薪俸、封口費和安家費，開支大頭便是各種原材料的購買和運輸，而陸沉不可能去找朝廷或者許佐要錢，幸虧陸家商號的生意越做越大，加上老頭子的經商手腕足夠高明，陸家的底蘊能夠支撐他這樣不計成本的投入。

好在終于有了一些眉目，第一批研究項目即將收獲回報。

廖繼昌等人的成果當然不只是一截火繩以及用強效火藥制作的新式土雷。

陸沉跟著他們走遍一個又一個工坊，對自己現在掌握的資源有了非常清晰的認識。

在提出更加明確的要求之后，陸沉又大方地嘉獎了這些辛勤工作的下屬，勉勵他們繼續努力，并且很實在地幫他們解決個人需求，視線所及皆是一張張感恩的笑臉。

與眾人告別，陸沉來到東邊河流上游的一處小院，秦子龍帶著親兵們在外面忠心耿耿地警戒。

廊下