陳老太太倒地不起，昏迷多日仍不見清醒。

族長陳生請來南陵名醫為她診治，但也只能封住心脈，暫時吊著一口氣，她的身體每況愈下，漸漸出現瀕死之癥。

迷迷糊糊之間，她口中唯一念叨著的兩個字便是——云兒。

陳生知曉，老太太這是心里牽掛晚云，一直堅持著不肯咽氣。

可大夫說，她的病情已無力回天，哪怕她意志再頑強，終是逃不過一死，即使下幾副猛藥，維持著生命體征，也最多熬不過兩個月。

陳泰幾次提出，要親自去京城接晚云，可陳生舍不得讓兒子去冒這個險。陳泰有妻子兒女，有他自己的一家人需要照顧，還是陳氏族長的繼任人，他的性命也關乎陳家所有人的興盛衰亡，是萬萬不能讓他以身犯險的。

陳生反復考慮，最終從陳家的家生奴仆中選出兩人，他們都無父母妻兒，也無親近的兄弟姐妹，自小在陳家長大，對晚云也熟識，派他們去京城最合適。

他對兩人許以重金，并答應只要他們帶回晚云和陳家其他的人，回到南陵后，會歸還身契，再在南陵給他們每人置辦一處屋舍，讓他們可以出府安家立業。

兩個家仆欣然應允，當夜就收拾衣物上路了。

陳生知道，想順利接回滯留京中的幾人，是困難重重，可他已別無他法，派人去一趟，至少能把老太太病重的消息告訴晚云。雖遠隔千里，可這一世的祖孫情誼，也該讓她在心里祝禱惦念一番。

他一邊悉心照顧老太太，一邊希望渺茫地等著京城的消息。

轉眼一個月過去，老太太已瘦得皮包骨，嘴里再也說不出一個字，只剩一絲微弱的鼻息時隱時現，還在延續著她的生命。

而兩個上京的家仆，剛渡過清羅江便起了爭執。眼看著三月期限已到，各個通關口岸即將關閉，一人心生畏懼，不敢再繼續往前走，意圖返回南陵，而另一人則舍不得放棄族長許下的豐厚報酬，打算冒險一試。

兩人剛分道揚鑣，各自離去，其中一人便在澹州城外遇到一支北夷軍。

此時北夷人正忙著伐木建屋，一見到鄴朝的百姓經過，自然要把這些低人一等的奴隸抓走，去幫他們下苦力，抬木頭修房子。

他同其他被抓的鄴朝人一起，編入工匠隊伍，專門為北夷人修建房舍屋宇，挨打受累，還食不果腹。為了活命，他只得拼命干活，再也沒有時間和精力去想，該如何進京營救晚云她們。

澹州城內，最后一批將士們的家眷順利抵達，在和家人簡短會面后，持通關文書，先行渡江離去。

皇上和各位大臣也正忙著收拾為數不多的家當，準備在簽署完停戰協議和割地文書后，立即出發前往南陵。

只有周穆對南下一事漠不關心。

經過幾個月的休養，他的身體恢復如初，每日除了吃飯睡覺，其余時間都耗在軍營里，操練軍隊，打造戰車，儲備糧草，還私下里以普通百姓名義，陸陸續續從北夷將士手里購進了一批良駒。

不戰而降，拱手讓出半邊江山，還眼睜睜看著鄴朝百姓淪為北夷人的奴隸，這是他從前連想都沒有想過的事。可這一幕幕卻真實地發生在他眼前。

他堂堂七尺男兒，鄴朝的大將軍，怎么可能對國家的苦難視而不見？獨自逃到一個安穩太平的地方，繼續過歌舞升平、高枕無憂的日子。

周穆相信，軍中無數的將士，也有著和他一樣的屈辱不甘。他們的榮耀和傲骨，都是在戰場上一刀一劍廝殺出來的，沒有人愿意把自己的自尊和氣節丟進泥淖里，任人踐踏。

所以，當周穆把他的想法一說，軍中一呼百應，將士們都熱血沸騰，吵嚷著要跟他一起再上戰場。

他們是鄴朝的精銳，是戰無不勝的周將軍的士