卯時已過，上書房里依舊是燈火通明。

永德帝端坐上首，一身金色龍袍閃著幽幽暗暗的光，眸中略帶凜冽的寒意，低沉的聲音伴著周卿顏急促的腳步聲響起。

“周將軍姍姍來遲，莫不是帶來了好消息！”永德帝重咳一聲，怒目望向下首：“將軍素來行事穩妥，朕派你游說小九與那埋尸女盡快誕下赤子，血祭煞星，以息天怒，為何遲遲未見動靜？”

周卿顏驀然跪地謝罪，神情靜默，瞳色晦暗不明。

“陛下，邊疆戰事膠著，末將實在無暇顧及，還望……”周卿顏淡淡地說。

“朕本以為你與小九情誼深厚，他會聽你的話，既然你有心無力，此事只得交給蕭貴妃處置。”

“陛下……”周卿顏神色驟變，他心知蕭貴妃的狠辣手段，決不能將此事交于那個女人之手。

但帝王豈容他置喙，未等他說完，永德帝拍案而起，叱責道：“你可知天煞孤星影響國運，邊疆突發戰事，樊州疫病肆虐，怪相環生皆因煞氣而起，如今內外交困，若不盡快平息天怒，將有更多災禍降臨！”

真是可笑至極，邊疆戰事因北蕭國叛軍而起，樊州疫病亦因戰亂尸毒侵襲而生，二者皆為人禍，與天怒何干？與安爍何干？周卿顏心中忿忿不平，臉上依舊云淡風輕。

“侵入樊州地下水的毒液來自廢城，土壤河流一旦受到侵蝕，疫病橫生。據探子回稟，在樊州西南的深山中，見到長了三只腿的狼，它們攻擊的農夫最多活不過兩日。”右相蕭世翁困倦地說，還有兩個時辰天就亮了，深夜商討政事，讓他這個老頭子真是吃不消。

右相是兩朝元老，乃名震東郯的大儒，當今朝中新秀多為其座下子弟，桃李滿天下，深得帝王倚重。如今他只想功成身退，過神仙般的閑散日子。他扭頭瞟一眼太子，嘴角微動，示意他接著說下去。

“父王，樊州感染疫病的暴民挾持知州，妄圖逃出城，若疫毒擴散，周邊城池淪陷，皇城亦無法幸免，兒臣以為，當務之急是封鎖城門，屠殺暴民，毀城以保全……”

永德帝的手微微發抖，熱茶撒到他的手上，他猛地丟下茶盞，縮回手，沉吟道：“周將軍有何良策？”

“陛下，樊州土地肥沃，多年來為邊疆戰事供給糧草，且樊州子民多為陣亡將士遺孀，萬不可毀城屠民。”

周卿顏義正言辭地說，他強行壓制住胸中翻涌的怒氣，雙手卻不聽使喚，在背后扭成拳頭，恨不得給太子迎面一擊，打得他滿地找牙。

“周將軍所言豈不是棄帥保車，為保一城，而把整個東郯置于險境。還是說，將軍與樊州暴民私交深厚，想要保全他們？將軍可曾想過疫病無藥可治，早晚會死，盡早殺了他們，將會保全更多人，棄車保帥方是上上之策！”

太子憤懣地說，粗黑的眉毛擰成一道弧線，眼底俱是輕慢之意。

“陛下，東郯泱泱大國，豈會對疫病束手無策，若處置不妥，恐淪為他國笑柄；仁德之君，民心所向，屠民失天下民心，恐君王再無威信！”周卿顏一字一頓，鄭重地說。

周卿顏所言，往深了說，可算得誅心之言！帝王最在乎的，莫過于顏面與威信，這下徹底捅到他的痛處，揪住了他的軟肋。

“父王，周卿顏所言簡直是大逆不道……”太子一副憤懣難當的樣子，咬牙切齒地道。

“住口！”永德帝渾身一震，訥訥道，“太子且退下，今日早朝不必來了！”

右相微怔，周卿顏的反應和他所想實在大相徑庭。太子可是他姐夫，一家人怎么著也不能內訌吧？他敢斷言，即便是君臨天下的永德帝，也沒有讓太子如此丟臉過！

右相埋首，沉沉地打個哈欠，心中暗忖，還有兩個時辰就要早朝，看來今日又是疲累的一天