太祖駕崩后，晉王梁廣繼位，是為太宗。

太宗雄才大略，繼位以后勵精圖治。他經常以亡陳為戒，注意叮嚀自我克制欲望，囑咐臣下莫恐上不悅而停止進諫，勵精圖治，在政治上，既往不咎，知人善任，從諫如流，整飭吏治；經濟上，薄賦尚儉，為政謹慎；亦致力復興文教，令動蕩之局得以穩定下來。

太宗在亡陳的中央官員管理制度上，加以改進，便有了今日的三省六部制，三省指中書省、門下省、尚書省，六部指尚書省下屬的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。每部各轄四司，共為二十四司。六部以外，單設大理寺、御史臺及皇城司。其中，大理寺負責審判事物，負責審理朝廷文武百官犯罪以及京城徒刑以上案件；御史臺負責監察事務，負責糾察、彈劾官員、肅正綱紀；至于皇城司，就比較神秘了，負責宮禁護衛，刺探情報，直接聽命于皇帝。

之后，太宗有感于前朝科舉制度的不足，故而在其基礎上加以修改。所以，今朝的許多宰相大多是進士出身。常科的考生有兩個來源一個是生徒，一個是鄉貢。由京城及州縣學館出身，而送往尚書省受試者叫生徒；不由學館而先經州縣考試，及第后再送尚書省應試者叫鄉貢。由鄉貢入京應試者通稱舉人。州縣考試稱為解試，尚書省的考試通稱省試，或禮部試。禮部試都在春季舉行，故又稱春闈，闈也就是考場的意思。

明經、進士兩科，一開始都只是試策，考試的內容為經義或時務。后來兩種考試的科目雖有變化，但基本精神是進士重詩賦，明經重帖經、墨義。所謂帖經，就是將經書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間只開一行，再用紙帖蓋三字，令試者填充。墨義是對經文的字句作簡單的筆試。帖經與墨義，只要熟讀經傳和注釋就可中試，詩賦則需要具有文學才能。進士科得第很難，所以流傳有“三十老明經，五十少進士”的說法。

常科考試最初由吏部考功員外郎主持，后改由禮部侍郎主持，稱“權知貢舉”。進士及第稱“登龍門”，第一名曰狀元或狀頭。同榜人要湊錢舉行慶賀活動，以同榜少年二人在名園探采名花，稱探花使。要集體到杏園參加宴會，叫探花宴。常科登第后，還要經吏部考試，叫選試，合格者，才能授予官職。

太宗非常重視人才的培養和選拔。他即位后，大大擴充了學院的規模，擴建學舍，增加學員。

此后，我朝便是儒門和道宗并行，各有倚重，但絕不偏斜。故，我朝才能如此繁華，才有此盛世。

太宗十分重視吏治的清明，曾命房玄齡省并冗員，派李靖等13名黜陟大使巡察全國，考察風評；又親自選派都督、刺史等地方官，并將其功過寫在宮內屏風上，作為升降獎懲的依據。另又規定五品以上的京官輪流值宿中書省，以便隨時廷見，垂詢民間疾苦和施政得失，百官遂自勵廉能，直接提高效率。

經太宗君臣二十年的努力，社會安定、經濟恢復并穩定發展，史稱貞觀之治。

太宗晚年，由于寵愛第四子魏王泰，而導致太子承乾與魏王一方爭奪儲位。貞觀十七年，由于太子與漢王元昌、城陽公主的駙馬杜荷、侯君集等人勾結，打算先下手為強起兵逼宮，結果事情敗露，太子承乾被廢黜。于是太宗下定決心，帶著晉王治駕臨兩儀殿，在長孫無忌、房玄齡、李勣等重臣面前因為諸子諸弟爭位之事而欲拔劍自殺。長孫無忌等出面阻攔，表示晉王治可立為儲君。同年四月七日，太宗親駕承天門，下詔立晉王治為皇太子。太宗每次上朝，常令太子治在旁邊，讓他觀看自己決斷各種政務，有時候讓他參加議事，太宗多次稱贊他的才能。

貞觀二十三年五月二十六日，太宗駕崩于終南山的翠微宮。二十七日，以禮部尚書、兼太子少師、黎陽縣公于志寧為侍中，太子少詹事、兼尚書左丞張行成為兼侍