李懷玉陪著星若在金華酒樓用過豐盛的午餐后，兩人又攜手在西城悠然地逛了許久。

街邊的店鋪琳瑯滿目，他們走走停停，精心挑選著，不知不覺便買了好些東西，這才心滿意足地回了府。

次日，李懷玉便前往書院向先生說明自己要回原籍準備考試之事。先生原就已知曉他的情況，準了他的請求，并殷殷叮囑了一番。

在接下來的幾天里，李懷玉奔波于各個親戚府上。每到一處，他都恭敬地向長輩們說明情況，言辭懇切地與他們告別。

星若則是留在府里，細心地收拾整理可能需要用到的物品。衣物一件一件疊好放入行囊，書籍小心地包裹以防受損，各類生活用品也準備得妥妥當當。

終于，一旬的時間匆匆而過，到了李懷玉出發回原籍的日子。

京城運河碼頭邊，陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影。不少學院里相熟的學子早早便在此等候。

當李懷玉的身影出現在道路的盡頭，一位身材消瘦的學子高聲喊道，聲音中飽含著激動：“懷玉兄，可算把你盼來了。”

李懷玉略顯詫異，他并沒有告知眾人他離去的具體時間。

不過他還是加快腳步，臉上洋溢著感動的笑容，拱手向眾人行禮：“諸位好友，勞你們久等了。”

一面容憨厚的男子上前遞上一個食盒，叮囑道：“懷玉兄弟，此去路途遙遠，萬不可過于勞累，要注意休息。”

李懷玉真誠地回復道：“多謝靜巖兄關心！”

“懷玉兄，此書贈你，相信以你的才華，必能金榜題名。”另一位學子眼中滿是期待，將一本珍貴的筆記塞到李懷玉手中。

李懷玉滿臉感動，收下了這份筆記。

他回禮道：“多謝伯賢兄弟了。”

……

王胖子他們幾人也匆匆趕了過來。

只見王胖子面色凝重，目光中滿是不舍與關切。他快步走到李懷玉面前，鄭重地將一枝嫩綠的楊柳，雙手遞了過去。

“懷玉老弟，一路珍重！我們在京城等你。”王胖子的聲音微微顫抖，那緊握楊柳的手也因激動而有些發顫。

李懷玉望著王胖子，眼眶泛紅，雙手接過楊柳，緊緊握在胸前，說道：“多謝若言兄！”

李懷玉環視著眾人，目光堅定而充滿感激：“承蒙各位同窗好友的深情厚誼，懷玉定當全力以赴，不辜負大家的期望。待我歸來之日，再與諸君把酒言歡！”

此時，一箱箱行李已經全部被小心地運到了船艙，擺放得整整齊齊。說完，李懷玉便邁著堅定的步伐登上了船頭。

前方官船巨大的船帆在風中鼓蕩，緩緩升起。隨著一聲嘹亮的號子，官船開始揚帆啟航，在寬闊的運河水面上劈開一道白色的浪花。

而他們的船緊跟其后，船夫們熟練地操作著，準備出發。

學子們紛紛揮手道別，他們的聲音交織在一起，齊聲喊道：“懷玉兄，一路順風！”那聲音飽含著深深的祝福和不舍，在運河兩岸回蕩。

李懷玉站在船頭，使勁沖著眾人揮手，他的衣袖在風中飄動。

“各位，珍重！”他大聲回應著，聲音中帶著些許的顫抖，眼眶似乎也微微泛紅。

船緩緩前行，離岸邊越來越遠。學子們的身影逐漸變得模糊，他們依然不停地揮手。李懷玉久久地凝視著岸邊，直到再也看不見那些熟悉的面孔。

隨著船的前行，水流的聲音在船底響起，呼呼的風聲掠過耳畔。岸邊的綠樹、遠處的山巒一點點后退，船在運河中留下一道長長的水痕，向著遠方不斷延伸。

李懷玉在船頭佇立了許久，星若心中不放心，便走過來瞧他。

“懷玉，你這般呆呆站著，是