“好，那我等下就去鎮上，買棉花和棉布。”楚蕓娘覺得蕭瓊枝分析得很有道理，毫不猶豫地作出決定。

“我也去，不管官府收不收，反正我家那死鬼只帶了一身棉衣、棉褲從軍，另外一身太破爛，當時沒帶過去，后來被我拆了，跟狗子和石頭的舊棉衣、棉褲合起來，重新給他們做成兩身新棉衣、棉褲了。”

“我打算買棉花和棉布做兩套新的，一套到時寄給我家那死鬼，另一套能賣給官府最好，不能賣，就給我自己穿，反正我好幾年沒做新棉衣、棉褲了，而且，我又高又壯實，穿男人的棉衣，棉褲，也就是樣式有點不合適而已，沒什么。”劉五秀想得還挺周到的。

只是，劉五秀午時正，從族長周遠冬家里借了牛車，興沖沖帶楚蕓娘去鎮上買棉花、棉布，卻直到申時末，才回來。

她們都兩手空空的。

劉五秀的神情，看起來顯得特別憤怒。

楚蕓娘的神情，看起來有點驚魂未定，雙眼還比較紅腫，像是才哭過似的。

蕭瓊枝很驚訝，連忙迎上前，關切地問她們“娘，劉嬸子，你們這是怎么了？”

楚蕓娘聲音微顫地說“枝兒，我們去鄉里的半路上，遇到周有力帶著他那三個表兄弟來打劫。”

“幸虧我們村有三個族人，從鄉里回來，看到了，幫我們攔住他們，讓我們快跑，不然，我和你劉嬸子，可能再也見不到你了。”

“那你們逃回來的路上，周有力他們有沒有再追過來？”蕭瓊枝嚇一跳，沉聲又問。

楚蕓娘答“他們追過來了。本來是可以追上我們的，不過，他們一路追，那三個族人就一路攔他們，跟他們打在一起，拖了他們好一會兒，后來，他們就沒追上了。”

“娘，這可是件大事，你們還牛車回去時，告訴族長爺爺了吧？”蕭瓊枝追問。

楚蕓娘搖頭“族長在上回村里來過強盜后，安排了族人在村頭和村尾輪流巡邏，你劉嬸子一回到村頭，就把事情告訴巡邏的人，巡邏的人馬上跑回村，幫我們把這事告訴族長。”

“族長叫來十幾個族人，讓我們帶路，一起回去找周有力他們算賬。”

“可我們回去時，周有力他們早跑了，而那三個族人……”

說到這里，楚蕓娘突然說不下去了，眼淚一下子奪眶而出，泣不成聲。

這時，一直默不作聲地劉五秀，猛地抬起頭，咬牙切齒地幫她把剩下的話給說完“那三個族人，被周有力他們那些畜生，打得滿身是血，還用利器各捅了好幾下，兩個當場死了，一個受重傷，昏迷不醒！”

“那么，劉嬸子，救你們的這三個族人，究竟都是誰？”蕭瓊枝鐵青著臉，抿嘴問。

劉五秀說:“就是你舅舅上回住的那戶人家，家里的三個大人。他們時常送他們家大牛、石山、虎子、兔子、梨子等孩子，一起來你家，跟你二叔和你舅舅學看書識字和學功夫，你應該見過他們的。”

“你是說，他們都是遠庚爺爺家的人？”蕭瓊枝大吃一驚。

“是的。就是你遠庚爺爺，和他的兩個弟弟。死的是他兩個弟弟，你遠庚爺爺，受了重傷。”

“聽族長請來的郎中說，你遠庚爺爺的傷勢太重，如果在他診治下，三天內，能醒過來，就還有救，不然，也只能準備后事了。”劉五秀說到最后，眼淚也止不住地流出來了。

惹得楚蕓娘更加泣不成聲。

好一會兒，她才低下頭，摟著蕭瓊枝，悔恨不已地哽咽著說“枝兒，都是娘的錯，要不是我非要今天下午去鎮上，就不會遇到周有力他們那些畜牲，害得那三個族人，為了救我和你劉嬸子，兩個送了命，一個受重傷。你說，現在，我該怎么辦呢？”

蕭瓊枝想了想，安慰地