次日巳時，負責在趙府外盯梢的衙役才發現趙常鶴一夜未歸，再到城外后山查看時哪還有人影了，知州游志極得知后震怒，狠狠罰了昨夜那兩名擅離職守的捕快。

官衙里傳出陣陣慘叫，捕頭周冰行色匆匆趕來，看著前院雪地里正挨著板子的兩名下屬皺眉長嘆，大步又向后院而去。

“大人，卑職來遲！”周冰緊張地向知州游志極行禮。

“起來吧。”游志極此時面色鐵青，顯然方才發了一通好大的的怒火。

“大人，我們日夜看守著四個出入城門，卑職斷定這趙樗沒有逃出城.....”

“所以你的意思是趙常鶴一個人跑的？兒子還在城中他跑什么？”游志極明顯不悅，沉下臉向周冰質問道。

“卑職以為，隨著趙家的失勢，這兩日前來府衙狀告趙家的人越來越多，這些罪行雖然大部分都是趙樗所為，但他趙常鶴也怕被牽連所以才借機逃了。”周冰垂下頭小心翼翼地回道。

“罷了，他跑了就跑了吧，只要趙樗尚在城中就行，再給你們三天時間，掘地三尺也得給本官將趙樗找到！”事已至此，游志極也沒法子，只好先將精力放在找趙樗的事上，兒子找到就不怕引不出這老子。

“是，大人。”周冰嘴上雖應著但額頭已是冷汗冒出，這偌大的祈樂城掘地三尺找一個人實非易事，還只有短短三天時間，可是知州大人此時已然在氣頭上，他也不敢違逆。

司瑤用過朝食后才發現門外已沒有人把守，正疑惑之時別院管家上前向她笑道：

“宗王交待，司瑤姑娘現已自由，可隨時回藥莊，馬車也為姑娘備好了。”

司瑤無語，冤枉了人連句道歉都沒有，還真是高高在上的宗王，不過想來也是，在等級森嚴的封建時代，讓一個權貴向平民承認錯誤都無疑是癡人說夢，何況道歉。

“請問宗王在哪里？”司瑤面色清冷，向管家揖了一禮問道。

“宗王一早便與范先生出去了。”管家也急忙還了一禮，回道。

“那我等他回來。”司瑤說完，又轉身回了房間。

房外的管家雖愣了愣但沒有再言語，轉身自行離去。

大年初二的縣衙本應是閑暇無事，官員在家休沐過節，只留有兩個值班衙役。隨著宗王的突然到訪，縣衙也瞬間變得肅穆緊張，本在府里與親友歡聚的司徒亭得知消息后嚇得急忙換上官服前往。

司徒亭一到縣衙便弓著腰連連向坐在高位上的宗王與旁邊站著的范先生作揖道賀新年，范先生自然也是樂呵呵地與司徒亭寒暄了幾句，顏宗雖是來興師問罪的，但見司徒亭笑臉向自己賀春也不好立馬拂了這年味，也客套起來：

“大過年的本王就要來叨擾司徒大人了。”

“哎呦宗王折煞下官了，不知宗王有何吩咐？”司徒亭都不敢看顏宗，腰也彎得更下了。

“司徒大人，本王今日前來只為兩件事。”顏宗也沒耐性再繼續虛與委蛇下去，便直接切入主題。

“是是是，宗王請講。”司徒亭雖哈著腰低著頭，可光是聽到宗王突然驟冷的語氣心中就已經在打鼓了。

“玄曜一黨本王已審查結束，過幾日要將玄曜押解回京，其余人犯便交由司徒大人直接依法處置。”顏宗說完，一旁的范先生也將數份供詞遞給司徒亭。

“請宗王放心，下官定會將此事辦妥。”司徒亭急忙接過供詞，振聲應道。

“還有一件，原本是司徒大人的私事本王不該管，可牽扯到山匪與驅疫儀式上的刺殺，司徒大人今日也該給本王一個解釋了。”顏宗眼眸冷冽，威嚴地坐在高位上質問位下的人。

“宗王息怒，下官也是有苦難言吶！”司徒亭嚇得雙膝一軟跪在地上，開始痛哭起來。