天光微亮，江寧城外的碼頭邊逐漸熱鬧。

運貨的船家凌晨搖著櫓，趕在早市前在岸邊掛上纜繩。

搬運的苦力踩著踏板一晃一晃，將各色貨物抬進貨棧。

店鋪伙計麻利的卸下鋪門，準備開張營業。掌柜的伸長脖子望著往來行人，滿臉堆笑的招呼生意。

等到八九點，烈日高懸，碼頭附近的幾條街人聲吵雜，愈加熱鬧。

店鋪林立的集市中，城里人，鄉下人，成群結隊的走過。有人臂上挽著籃子，有人手里牽著孩子，粗聲大氣地邊走邊喊。

人群中有個面色焦黃的粗豪漢子，身高八尺，虎背熊腰，乍一看胡子拉碴，面相兇惡，沿街百姓見了無不退讓。

這漢子倒是旁若無人，沿著青石鋪就的街面慢悠悠走到碼頭最熱鬧的十字街口。

這的地攤比別處更多，挑柴擔菜的比比皆是。剃頭的，賣糖人的，代寫書信的也出來支攤。

賣雜貨的將刀子、剪子、頂針在地上鋪開；賣家禽的把野雞、肥鴨、兔子裝在籠子里。

屠夫有自己的肉鋪子，上好的鮮肉用鉤子掛起。賣河鮮的挑著桶沿街叫喊，夸贊自家魚蝦鮮活。

賣菜賣米的大多是鄉下人，挑個擔停在街道的屋檐下，人蹲在墻角邊。每當有采買的行人目光掃視，他們才靦腆的站起來報個價格。

若有大主顧來了，談好價錢，賣菜賣米的就把擔子挑起，直接跟著買主走，送貨上門。

賣早點的則在街面張開大大的布蓬，棚子底下架起柴灶，放上大鍋，擺開兩三張油膩膩的方桌，熱氣蒸騰。

蒸鍋里有饅頭包子花卷，旁邊的油鍋里炸春卷油條酥餅。

不少孩子路過，聞著香氣就走不動路，吵著鬧著非要買，少不了挨父母一通責罵。

早點攤主系了條黑乎乎的圍裙，雙手粘粉，可勁和面。

他婆娘在街邊招攬生意，瞧見焦黃臉的大漢便喜氣呼喊：“這位爺，要些啥？”

“來碗餛飩，大份的。兩根油條，兩個肉包子。”大漢找位置坐下，在桌上排開十幾文銅錢。

聽著銅錢嘩啦啦的響，和面的攤主呵呵呵的笑。

攤主婆娘抓了個木碗，把油條肉包送到大漢桌上，“客官，餛飩要煮一會。給您盛碗豆漿，先喝著，不收錢。”

大漢也不搭話，如鐵塔般少言寡語，要了雙筷子，夾著油條默默的吃。

這早點鋪賺的也是辛苦錢，攤主天不亮就得起來準備。

饅頭一文兩個，包子油條兩文一個，餛飩五文小碗，七文大碗，價格都不貴。

可一般平民為了省錢，都是自己做早點。能花三五文出來吃的都是殷實人家，一頓吃十幾文的絕對是有錢人。

眼前這大漢面相兇惡，沒人知道其身份。早點鋪也是半個月前看見他，每天一早就出城來碼頭邊晃蕩。

他要么在茶館一坐一天，要么在店鋪里進進出出，要么四處亂逛，毫無目的。

到了九點多，停靠碼頭的船只擠滿棧橋，上岸的人流熙熙攘攘。

有經商的，訪友的，看病的，送信的，出門在外少不了要吃飯，自然擠到十字街的各家食鋪。

有書生帶了個書童走來，跟大漢拼桌，點了兩籠湯包，兩碗豆漿。

書生頗年輕，眉頭微皺，心事重重。書童背了個行李筐，東張西望，新鮮好奇。

方桌還有位置，坐著兩位彼此認識的老主顧。

他們要了最便宜的饅頭豆漿，邊吃邊聊，原本只是唉聲低語，不知說了啥，其中一位音調陡然升高。

“報應？屁個報應。這天下兇徒吃人，幾時有過報應。”

“葉老漢一家去雞鳴寺進香還愿，原本