這一夜，杜筠婉似乎做了個夢。

夢里是八歲那年，她和母親剛剛從府里搬出，正坐著馬車前往別院的路上。

杜筠婉的眼眶微紅，淚水打著轉，她倔強地扭過頭去，嘴唇微微撅起，正和母親沈氏賭氣。

沈氏面容憔悴，病懨懨的樣子，她用絹帕捂著嘴唇，不停地咳嗽著。但即便如此，她也沒忘記從果盤里拿起一顆蜜餞，遞向杜筠婉，聲音溫柔地說道：“婉兒乖，吃個果子吧?！?

“不吃！”杜筠婉賭氣地回答，聲音里帶著幾分任性。然而，她心里還是惦記著母親的病情，所以并沒有真的大吵大鬧，只是一個人在那里生悶氣。

“咳咳咳……”沈氏抑制不住地咳嗽起來，她的身體隨著咳嗽微微顫抖，每一次咳嗽都牽動著她渾身的病痛。

“母親！”杜筠婉心急如焚，連忙伸出手輕輕拍打沈氏的后背，希望能緩解她的不適。她緊緊盯著母親的臉色，她的疼痛，杜筠婉感同身受。

沈氏心里涌起一股暖流，強忍著咳嗽，艱難地扯出一個微笑：“無礙?！?

“母親，”杜筠婉終于忍無可忍，有些話如鯁在喉，不吐不快，“母親您為何不相信我？那周小娘居心不良，她給您的湯藥里肯定有毒，她……唔……”

杜筠婉話未說完，就被沈氏一把捂住了嘴巴。她的神色依然平靜，但眼神卻警惕地從窗簾縫隙向外瞥了瞥。接著，她連聲音也壓低了一些：“婉兒乖，母親帶你去別院生活，你不要怪我！有些事情，你還太小，根本無力與她們抗衡！都怪母親沒能給你一個安穩的生活，但唯有將你帶出這府邸，母親才能放心地走。”

“母親要去哪？”杜筠婉急切地問。

“孩子，母親早就該下地獄了，這八年來，正因為有你，母親茍活于世，也算添了幾分安慰。”沈氏眸色深沉，滿滿的不舍之意。

“下地獄？母親，您胡說什么？”杜筠婉一聽這話，心中頓時不悅。

沈氏無意再對此事多言，只是微微蹙額，輕咳數聲后說道：“咳咳……我的兒啊，你尚且年幼，日后你自然會知曉的。”

她的語氣中帶著一絲無奈和苦澀，仿佛隱藏著許多不為人知的苦衷。

杜筠婉不甘心就此罷休，但母親方才的緊張神情，她也大致明白了幾分。于是，她輕輕地湊近母親耳邊，依偎在母親懷里，聲音微弱而輕柔：“父親為什么不管我們呢？杜管家只聽從周小娘的話，我去書房好幾次，都沒辦法見到父親。父親怎么會如此狠心，難道他不愿意見我嗎？他真的不要我們了嗎？”

說著說著，杜筠婉已經淚流滿面。

沈氏強忍著咳嗽，溫柔地將女兒摟在懷中，可那蒼白的面色騙不了人，她已經病入膏肓了：“婉兒乖，你要記??！父親也有他的難處。對母親來說，他是天底下最好的夫君；他愛你，原本也應該是這天底下最好的父親……咳咳……”

“他這一生，清正廉潔、公正無私，如果有一天母親不在了，你爹爹若是需要你，你一定要回到他身邊去！答應母親，好好照顧他……好嗎？”沈氏的聲音帶著些許顫抖，每一個字都飽含著對女兒的深情和期許。

杜筠婉緩緩睜開眼睛，眸中盈滿了淚水。這并非夢境，而是她最為痛苦、也最為刻骨銘心的回憶。

無數次在夢中回到那一天，她都清晰地記得，她曾說：“爹爹從來都不需要我！他有慧姐姐就足夠了。”

“他從不來葦禾堂，從不關心我的學業，我與爹爹見面的次數寥寥無幾。”

“他是廟堂里的好官，但他絕不是母親的好夫君！”

“他是慧姐姐的好父親，但不是我的！”

……

這一句句言辭，無不表露著深切的失落與哀怨。多年