火紅霹靂卷住拂塵卻仍不肯罷休，竟然順著拂塵桿子，一路逼向艾鳴的手腕卷去。

艾鳴看清探入之物竟然是柔軟紅菱，不覺心頭大驚。

他能明顯感受到這紅菱彼端操控之人的強悍內力，加之鼻端聞到紅菱上染著股奇異的花香，心頭突然浮現出一個妖媚如蛇的女子。

那是一張絕美的臉，同樣，那也是個令江湖人毛骨悚然的名字。

想到有可能是那個人來了，艾鳴果斷使出全部內力截住紅菱上纏的勢頭，奮力一掙，脫開了被紅菱束縛的佛塵。

卻沒敢再襲擊芙蓉夫人，而是飛快轉身，卷住了還在發呆中的陳琦煙的腰。

陳琦煙來不及做任何反應，人已經被扛在了艾鳴的肩上。

艾鳴不敢原路返回，破開后窗飛身躍下，頃刻間消失不見了。

一道火紅的人影從窗口飛躍而入，整間屋子隨即揚起一陣香風。

看著被踢壞的后窗，霓虹氣地一跺腳“死妖監，算你溜得快，下次別犯在你姑奶奶手里！”

說話間，回轉身，就見一直穩坐不動的芙蓉夫人，此刻正睜大眼睛向她這邊看過來。

看到那雙眼睛的一瞬，霓虹只覺心頭瞬間如被冰凌戳穿，渾身顫抖地幾乎站立不住。

“師姐，你的眼……”后面的話全部變成喉頭的哽咽。

芙蓉夫人仿佛根本沒聽見霓虹的詢問，只怔怔地望著霓虹佇立的方向，半晌，抖著嘴唇，向那邊伸出手，小心翼翼地問“可是……我的小角兒……”

聽見這聲低喚，霓虹再也抑制不住，撲身跪在芙蓉夫人膝前“阿姊，是我，我是小角兒。”

芙蓉夫人低下頭，空洞泛白的雙目中漸漸水霧氤氳。

婦人的手指輕輕撫摸過霓虹的五官。霓虹也不阻止，跪在地上任由芙蓉夫人撫摸自己的臉。

芙蓉夫人邊摸邊流淚邊笑“是了，除了我的小角兒，沒有哪個姑娘能長得這樣俊。”

……

樓上姐妹喜重逢，葉翕音知趣，并沒跟進去打擾，而是在院中的芙蓉花海中閑散。

盡管整個院子都溺在香韻繚繞中，可是，葉翕音敏銳的嗅覺卻仍從其中嗅到一個熟悉的氣息。

盡管那氣味很淡，隱在芳馨濃郁的芙蓉花海中，薄的幾乎連蜂兒都難辨出來，可是葉翕音卻能清晰把那一縷氣息擇出來。

那是陳琦煙的氣息。

她兩次見陳琦煙，一次是在儀元殿，一次是在女官大比，都是這個氣味。

陳琦煙，她出現在這里，來找芙蓉夫人做什么？

葉翕音突然想起霓虹宗門內的那個下毒的秘法，陳琦煙再次過來，難道是發現了順妃懷孕的事情？

想到這個可能，葉翕音繡眉緊蹙，下意識抬頭看向芙蓉居樓上，霓虹剛才越窗而入的那間房，此刻那房中靜悄悄的，看來陳琦煙已經離開了。

葉翕音默默走出了芙蓉花海。

————

轉眼就到了女官大比出榜的日子。

午門前高懸明黃龍榜，參加大比的女學生或其親眷或者打發下人，早早就把皇榜前圍了個水泄不通。

蘇轍對葉翕音大比格外看重，聽說發榜，頭一個就跑去看。

“師父中了，師父考中啦！”蘇轍一向平日穩重自持，難得一進門就大呼小叫。

姚湶也高興地直搓手“我也看見啦，我今兒去菜市，順路過去看了眼皇榜，咱們姑娘高中第二十四名！”

老管家撇了撇嘴“姚大廚，皇城在北邊，菜市在東邊，您這路順的可有點遠啊！”

眾家仆聞言都笑起來。

姚湶一瞪眼“什么姚大廚，多難聽，叫得就跟路邊小面攤里油膩膩的胖頭師傅，我可是大胤首屈一指的名廚，外人當喚一聲，姚老師！”