然而，令眾人驚愕不已的是，劉墉竟出列跪地，面露難色道：“陛下，臣實在無法領命。山東王倫叛亂未平，局勢緊張，臣正要趕去處理，實在分身乏術，還望陛下另選賢能?！鼻∫宦?，臉色頓時一沉，龍顏大怒：“哼！劉墉，你這是要抗旨不遵？”

劉墉趕忙拼命磕頭，口中連連稱：“臣不敢，臣不敢。”一邊說著，一邊朝著乾隆拼命眨眼，眼神中透著不尋常之意。乾隆見狀，眉頭緊皺，雖滿心疑竇，卻還是強壓怒火，擺了擺手道：“罷了，既然你如此推脫，朕不勉強，退下吧?！?

散朝后，乾隆在御書房中來回踱步，越想越覺得不對勁，便命人宣劉墉前來。待劉墉一到，沉著臉問道：“劉墉，你今日朝堂之上是何意？休要欺瞞朕?！眲④h顧四周，見無人后，低聲說道：“陛下，此次查案，目標直指兩淮鹽政，而高恒國舅勢力龐大，在朝中耳目眾多。若臣大張旗鼓地領旨南下，消息極易走漏，屆時查清真相便難上加難。所以朝堂之上，臣冒死抗旨，是想懇請微服私訪，暗中探尋線索?！鼻∫宦牐裆跃?，微微點頭道：“原來你是這個意思，倒是朕錯怪你了?！?

劉墉接著說道：“陛下，此次南下，臣還想向陛下借一人?！鼻柕溃骸芭?？你要借誰？”劉墉神色凝重地回答：“臣想借李鐵錚?！?

乾隆微微皺眉，問道：“為何是他？”劉墉回應：“陛下，臣借李大人，一是因其武藝高強。此次南下，危機四伏，面對那些暗中作祟之人的陰謀詭計，難免有防不勝防之時。李大人武藝超群，有他在側，可保臣安全，臣便能全心查案?！?

乾隆輕哼一聲：“哼，就只是因為他武藝高強？”劉墉忙道：“二則李大人機警過人。兩淮之地官商勾結，關系網盤根錯節，猶如一團亂麻。在這其中探尋真相，每一步都需謹慎。李大人聰慧睿智，能在復雜局勢中洞察先機，可為臣出謀劃策，助臣撥開迷霧，早日查清兩淮鹽引和林汝龍大人一案。”

我在朝堂上聽聞劉墉拒絕欽差之命時，心中一驚。但看到劉墉朝皇帝眨眼，便猜到其中定有緣由。后來得知皇帝單獨召見劉墉，便在殿外等候。待劉墉出來，我趕忙上前詢問。劉墉簡單說了幾句，我一聽，心中暗喜。我近日正為皇帝的猜忌而發愁，深知此時若能離京，暫避風頭，或許是個轉機。于是趕忙入內，拜倒在地：“陛下，臣愿隨劉大人南下，為查清此案效犬馬之勞，也可借此機會歷練一番?！?

乾隆看了看我，意味深長地說：“你倒是機靈，朕知你心中所想，不過此次南下事關重大，你定要小心辦事，不得有誤?！蔽铱念^道：“陛下放心，臣定當竭盡全力?！鼻∵@才點頭同意。

我和劉墉一同回到劉墉府邸，剛一落座，劉墉便神色嚴肅地說：“李大人，此次南下，兇險異常，我們需得好好謀劃一番?！蔽尹c頭稱是：“劉大人，兩淮之地，水太深了。官場上的勾結只是冰山一角，漕幫、鹽幫、紅花會等勢力錯綜復雜地交織在一起，各方利益糾葛不清，稍有不慎，我們就可能陷入萬劫不復之地。僅我一人，實難護大人周全。”

劉墉眉頭緊皺，手撫胡須：“嗯，你說得在理?？磥泶舜涡袆?，我們必須萬分小心。你剛說僅你一人難以保我周全，不知你有何想法？還需何人相助？”

我剛要開口，卻有些躊躇，抬眼看向劉墉。劉墉似乎察覺到了我的猶豫，帶著幾分感慨說道：“李大人，你我二人自相識以來，實乃相見恨晚。猶記得你不顧自身安危，救下家嚴，此等大恩，我一直銘記于心。今日你我既然已經坦誠相待，有話直說無妨，無需顧慮。”

聽到劉墉這番話，我心中一暖，不再猶豫，壓低聲音說道：“大人，我所說之人是一位江湖人士，乃天理教教主?！眲④仁俏⑽⒁惑@，隨后陷入沉思，片刻后，他神色凜然道：“