明以前，勛貴、文官、外戚三足鼎立，為朝廷的中樞力量。他們幫助皇帝處理政務，自詡為皇帝分憂。太祖為防外戚干政，立下祖訓，良娣（太子妃）擇賢德而家世不顯之女，因而有明一朝，不曾發生外戚干政掌權之事。

而皇帝的左右手，文官和勛貴，一文一武，互相看不順眼。由此為皇帝所用。

勛貴子弟從小學騎射讀兵書，走的路子和讀書人不同，他們之中少有寫得一手好字，做得好文章的。

張勇領兵在外，由老關延請名師教導小主人，無奈小主人頑劣不堪，兵書讀不熟，畫畫不精，四書五經更是左耳進右耳出，只有騎射勉強過得去。張寧保留原主的記憶，以原主肚里的墨水，怕是無法考上。哪怕提前三天臨陣磨槍。

這不是高考，他前世在學校學的知識完全派不上用場。

找槍、手是最簡便快捷的辦法。

可是勛貴瞧不起讀書人，覺得他們奸詐，一肚子壞水。夠得上和勛貴們平起平坐的讀書人便是朝廷中樞那些大佬了。這些人同樣瞧不起勛貴，認為他們靠祖上余蔭，才能成為貴族，自身沒有能力。加上勛貴是武將，和文官是兩個圈子，雙方更加沒來往。

張寧頭痛啊，槍、手不容易找，好槍、手更沒處找。

劉念鬼點子多，或者有門路也說不定。

“沒有，誰稀罕和他們混一塊兒。”劉念想都沒想搖頭道。

“校閱要考八股文吧？”破題承題先生教過，可張寧就學了個皮毛，離寫得好差遠了。

劉念想了想，道“只考策論。”

策論就是時事，對當下某一事件的看法。

張寧一拍腦袋，道“瞧我這腦子，怎么把這事給忘了。”

校閱考策論，對勛貴子弟來說是常識，他怎么會忘了？他在好運和厄運之間轉換，以致分不清現實，還是得皇帝親口允準，以后有機會見到悠悠，高興過了頭？不用考八股文，對文采要求不高，那就沒問題了。

“阿寧，題目是什么？”劉念眸中閃過一絲渴望，不提前知道題目他不可能考上，提前知道題目就有可能了，他不會揣測上意沒關系，父親會呀，得父親提醒，考上沒難度。

聽說張寧被縛進郡主府，劉念沒有推辭，一心救他，這個兄弟張寧交定了。他聲音壓得極低，道“韃子。”

相信劉念會明白這兩個字的意思。

“韃子？”劉念眼珠子滴溜溜轉個不停，道“消息確切嗎？”

北邊瓦剌每年派好幾撥使者朝貢，每次臚鴻寺都派官員接待，雙方關系前所未有的緩和，為何策論的題目會是韃子？

張寧點頭表示肯定。

劉念臉色變幻，道“阿寧，你會不會被人騙了？”

他轉念一想，張寧極有可能從安定郡主那兒得到消息，安定郡主常在太皇太后和皇帝身邊行走，消息靈通，或許能猜測到大致方向也未可知。但是，安定郡主怎會把這么重要的消息透露給阿寧？真如阿寧所說，郡主請他喝茶喝點心？

“我不是說郡主騙你，我是說郡主有可能為人蒙弊。”他言不由衷補充道。

張寧微微一笑，道“不是郡主說的。你放心，題目不假。”

阿寧很自信。他的自信從何而來？劉念覺得這樣的張寧很陌生，以前的張寧好狠斗勇，什么事都用拳頭解決，何曾用過計謀，又何曾智珠在握的樣子？

劉念沉默幾息，道“阿寧，你沒事就好，我回去了。”

張寧明白他要回府和父親誠意伯商量，并不挽留。劉念走后，他把剩下的點心吃了，讓清兒磨墨，試著寫策論。

現在只有張寧知道八年后，大明和瓦剌將有一戰。這一戰，大明的精銳勛貴喪失貽盡，大明國運從此走下坡