一盞茶沒喝完，劉念邊走邊張望朝這邊過來。

他第二個交卷。

勛貴子弟們更加地不屑，和張寧一樣交白卷的貨色。

“阿念，這邊。”張寧招手。這間茶樓離五軍都督府最近，出來后肯定在這里等。

劉念過來，任榮和高大弟退到茶樓外，隨時等候小主人呼喚。

劉念興奮地搓手，來不及坐下，端起桌上半盞殘茶往嘴里灌，道“我倆最先交卷，哈哈哈……”

太爽了有沒有？

確實很爽。張寧微笑道“重要的是上榜，早交卷晚交卷有什么關系？”

“我們倆肯定有一人上榜，這總沒問題吧？”劉念信心滿滿道“我寫的是我爹……”

“噤聲！”張寧打斷他的話，道“沒有放榜之前，哪知道誰能上榜？一切由陛下和英國公裁定。”

皇帝出題，最終結果肯定他說了算，張輔最多只是提提意見。

劉念一向機靈，馬上意識到自己失言，一雙眼睛四處亂瞄，看茶樓還有什么人，一邊連聲道“那是那是。”

時候還早，茶樓人不多，只有兩三桌客人，聽到這邊的話，都望了過來。

“看什么看？”劉念狠狠瞪他們一眼，喊小二“再來一盞茶幾樣點心。太沒眼色了，小爺來半天，也不過來侍候。”

小二上茶和點心后趕緊退下。

客人們見他身穿錦衣，一臉兇狠，都轉過頭眼望別處。

張寧道“你要是渴了，喝完茶我們就回去吧。”這里不是說話之所。

“好。”劉念又灌了一盞茶，伸袖一抹嘴巴，道“去你府上，我們好說話。”他太興奮了，有一肚子話對阿寧說。

張寧留一塊碎銀子在桌上，兩人出了茶樓，上了馬車，確定車外沒什么行人，劉念開始說個不停。

…………

沙漏的沙漏下大半時，勛貴子弟們相繼寫好交卷。

沙全漏下，交卷時間到，還有四五個勛貴子弟擰眉苦思，顯然沒有寫完。書吏鐵面無情，卷子照收不誤。

院子里的聲音時高時低，終至寂然，勛貴子弟們說著自己如何答題，爭論幾句，陸續走了。

張輔沒有立即離開，而是去平時辦公的廂房。

書吏把裝試卷的盒子放在桌上，垂手退下。為公平起見，試卷和科舉一樣糊了考生的姓名，不過沒有重新抄寫一遍。

張輔雖年近六旬，精力還好，并沒有因為監考而覺得疲倦。他打開盒子，拿出一份試卷看了起來。看到一半，他白多黑少的眉緊緊擰在一起，勉強看完，放在一邊，又拿起一份。

如此看到正午，親隨進來請示要不要用午餐。

“送進來吧。”他道。

不久，親隨提食盒進來，把一樣樣的菜肴在另一側的桌上擺好。

廂房很大，中間用多寶閣隔斷，外間待客，里間辦公。張輔在這里用餐，菜肴就擺在外間桌上。

他會客用餐時，沒人敢進里間，已經是慣例。

吃完飯，張輔習慣喝一壺茶，喝完茶，他繼續看卷，這一看就是一下午。酉時一刻，親隨進來點燈，然后請示要不要在這里吃飯。

沒有要緊事，他會在酉時初回府，回英國公府用晚膳。

“在這里用膳吧。”張輔頭也不抬道。

親隨應了一聲，猶豫要不要多點兩支蠟燭。他不知是自己的錯覺還是燭光不夠亮，總覺得張輔臉色黑很多。

張輔吃完晚飯，喝一壺茶，繼續看試卷。二更更鼓響，親隨進來請示要不要準備宵夜，忍不住勸道“國公爺，天色不早，該歇了。”

你畢竟近六十的人了，不比年輕時候。

張輔嘆了口氣，道“