劉念長大了。張寧欣慰的同時也有些感概。他轉頭望向朱祁鎮，道“請陛下下車。”

悄悄觀看完訓練還不下車，難不成一直在車上呆著？朱祁鎮微笑道“好。”

任榮挑起細竹簾，朱祁鎮從車里下來，張寧接著下車，對熱情萬分迎上來的劉念道“快參見陛下。”

覲見時臣子哪敢抬頭看皇帝？在帝王之威下，誰不是膽戰心驚地低下頭？劉念也不例外。要不是事先得知白衣少年是皇帝，他肯定會調侃兩句，現在只是眼巴巴地看著，聽到張寧的話馬上行禮道“參見陛下。”

一句多余的話不敢說。

朱祁鎮頷首“做得很不錯。”軍士們動作整齊合一，槍法精準，劉念應該記一功。

“謝陛下。”劉念猶豫了一息，道“臣和顧淳輪流訓練，今天是臣當值。”他不想搶顧淳的功勞。再說，當初兩人同時覲見皇帝，同時進入神槍營，他想獨占功勞也辦不到。ii

朱祁鎮頗為贊賞地道“一并賞吧。”

“是。”賈小四在旁邊恭聲應道。怎么賞，自是他去安排。

“謝陛下恩典。”劉念興奮不已，行禮謝恩后瞄張寧一眼，見他投來肯定的一瞥，頓時信心大增，不那么緊張了。

顧興祖撫須微笑。

“陛下，外面熱，我們到里面坐吧。”張寧道。站這么一會兒，汗流浹背。

“好。”朱祁鎮邁步進中軍大帳，在正中的椅子坐了，詢問軍中的情況，顧興祖一一回答，朱祁鎮很是滿意，道“和瓦剌交兵，卿的勝算如何？”

這個問題顧興祖想過很多次，這時回答起來胸有成竹“陛下，別的臣不敢夸口，只要遂發槍在軍士們手里，瓦剌軍便有來無回。”ii

朝廷一向重視火銃和火炮，要不然也不會設神槍營，事實證明，火器確實比弓箭快捷方便很多，效果也好得多。

“如此便好。”朱祁鎮笑容滿面道。

張寧道“陛下，還不夠。有一樣東西臣已經讓人造出來，只要試驗成功，交給神槍營，加上遂發槍，才真正所向無敵。”

“什么東西？”朱祁鎮和顧興祖齊聲道，特別是顧興祖，眼睛發光，恨不得立即拿到手。

“試驗成功，陛下和侯爺自然知曉。放心，一定會成功的。”張寧賣了個關子。

顧興祖苦笑“這不是急熬人嗎？”

朱祁鎮好脾氣道“卿就再等幾天吧。”

皇帝太護張寧了，顧興祖無奈道“是。”ii

正事說完，朱祁鎮和張寧上車離開。在車里，朱祁鎮道“卿造出什么？”倒不是他不信任顧興祖，而是覺得張寧不肯說，必然有不肯說的道理，沒必要當著他的面問。

張寧道“另外一種火器，陛下要不怕危險，不妨和臣一起去看看。”

“朕怕什么危險？”朱祁鎮道“快去。”

…………

馬車出城門，走半個時辰，來到郊外。前面一座用竹子圍起來的院子，除了近門處一間房子，再無他物，正中央的空地又用半人高的竹子圈起一個十丈見方的圓。

朱祁鎮感興趣地道“這是做什么？”

這里空空蕩蕩，不像有人居住，也不像操練兵馬。話說回來，張寧要在這里練兵，那就是謀反了。ii

他相信張寧不會做這樣的事。

張寧還沒說話，兩個仆役抬了桌子椅子等物過來，放在圍墻邊，然后飛快退下。

“條件簡陋還請陛下見諒。”張寧請朱祁鎮坐，道“陛下請看。”

他朝任榮示意，任榮舉起不知什么時候拿在手里的小旗，朱祁鎮只是好奇地張望了一下，便見一個不到一尺長的黑色物事滋滋冒著煙，落到空地中央那個用半人高的半截竹子