崇禎帝任命多位官員，協(xié)理京營(yíng)戎政，練兵籌餉，料理守御。但北京已有多年沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)，這導(dǎo)致城防疏薄單弱。

京門初戰(zhàn)首先在德勝門外打響，城外明軍，主要是大同總兵滿桂和宣府總兵侯世祿的勤王部隊(duì)，另外參加戰(zhàn)斗的還有城上的衛(wèi)戍部隊(duì)。

十一月二十日，皇太極親率大貝勒代善和貝勒濟(jì)爾哈朗、岳托、都鐸、薩哈廉等，統(tǒng)領(lǐng)滿洲右翼四旗，以及右翼蒙古兵，向滿桂和侯世祿的部隊(duì)發(fā)起猛攻。

后金軍先發(fā)炮轟擊。發(fā)炮完成，蒙古兵及正紅旗護(hù)軍從西面突擊，正黃旗護(hù)軍從旁沖殺。不久，侯世祿兵被擊潰，滿桂率軍獨(dú)前搏戰(zhàn)。

城上明兵，發(fā)炮配合，但誤傷滿桂官兵，死傷慘重。滿桂身上多處負(fù)傷，帶敗兵一百多人在城外關(guān)帝廟中休整。

第二天，守軍打開德勝門的甕城，供滿桂的殘兵休養(yǎng)。

就在德勝門發(fā)生激戰(zhàn)的同時(shí)，后金又命蒙古爾泰“以護(hù)軍及蒙古兵兩千”往攻廣渠門。

袁崇煥即令都司戴承恩據(jù)守廣渠門，祖大壽布陣于南面、王承胤防守西北，而袁崇煥本部自己扎營(yíng)西面以待敵。

午刻，后金直撲祖大壽堅(jiān)守之陣地，明軍奮力抵抗，祖大壽部潰。

領(lǐng)頭的豪格誤以為祖大壽詐敗，遂直接以“主力”進(jìn)攻北邊的王承胤所部，而王承胤沒有乘機(jī)進(jìn)取，見后金大股而來，反而向南潰散。

后金原本打算令額真、阿巴泰、阿濟(jì)格、多爾袞、豪格等全力攻擊北邊的王承胤，實(shí)際上只有豪格一軍遵令行事，阿巴泰、阿濟(jì)格、多爾袞違令攻擊中路的袁崇煥本軍，這樣，往南潰退的王承胤軍和袁崇煥本軍攪在了一起，與后金爆發(fā)了混戰(zhàn)，仗打的異常激烈。

統(tǒng)帥袁崇煥也上陣拼殺，差點(diǎn)身歷險(xiǎn)境，戰(zhàn)斗中，一敵兵揮刀砍向袁崇煥，幸好旁邊袁升高以刀相隔，袁崇煥才幸免于難。

此時(shí)，南面的祖大壽也奮力向前，攻擊金兵側(cè)翼，后金兵遭到夾擊，抵擋不住，當(dāng)即潰敗而去。

明軍立刻追剿而去，游擊劉應(yīng)國(guó)、羅景榮、千總竇浚等追敵于運(yùn)河邊，后金急忙擁渡，不料踩陷堅(jiān)冰，淹死很多。

十一月二十三日，崇禎帝于紫禁城平臺(tái)召見袁崇煥、祖大壽、滿桂、黑云龍等，袁崇煥向崇禎帝提出，連日征戰(zhàn)，士馬疲憊不堪，請(qǐng)求援引滿桂所部進(jìn)入德勝門甕城的先例，準(zhǔn)予所部官兵進(jìn)到城內(nèi)，稍事休整，補(bǔ)充給養(yǎng)。

崇禎帝拒絕了他的請(qǐng)求。袁崇煥軍只得繼續(xù)在北京城外露宿，同皇太極軍進(jìn)行野戰(zhàn)。

十一月二十四日，皇太極因在廣渠門作戰(zhàn)失利，發(fā)表“養(yǎng)精蓄銳”的話語后，移軍南海子（南苑），在此一面休養(yǎng)一面牧放馬匹，伺機(jī)再攻。

二十七日，雙方激戰(zhàn)于左安門外。皇太極對(duì)袁崇煥不能戰(zhàn)勝，便施用“反間計(jì)”，陷害袁崇煥。

北京城外的勛戚大臣等人對(duì)袁崇煥極度不滿，紛紛向朝廷告狀“袁崇煥名為入援，卻聽任后金軍劫掠焚燒民舍，不敢前去阻攔，城外的外戚勛臣的莊園土地被后金軍蹂躪殆盡。”

崇禎帝因此逮其下獄，總兵祖大壽見袁崇煥遭下獄，率師15萬人離京東返，后因?qū)O承宗調(diào)度有方，才停兵待命。

崇禎帝聽說各路兵敗，準(zhǔn)備撤出京師，被朝臣勸阻。

此后，充任文武經(jīng)略的尚書梁廷棟及滿桂相繼敗于西直門、安定門，滿桂戰(zhàn)死。

明總兵馬世龍受命指揮各路援兵，保衛(wèi)京師。后金軍見此次南下目的已經(jīng)達(dá)到，于次年正月連克通州、遷安、遵化、灤州（今河北灤縣）諸鎮(zhèn)北歸。

十二月一日，崇禎帝逮捕袁崇煥，祖大壽在旁見此情景，戰(zhàn)栗失措，立刻逃回錦州。袁崇煥下獄，遼東兵潰，皇太極所率后金兵繼續(xù)得以在京師附近攻掠。他們見北京不可下