酒酣舞長劍,悵望涼風(fēng)前。紅顏知己身陷牢籠桎梏,存義臉上愁云聚擾、心中煩悶不已。他孑然一身、穿街過巷,失魂落魄地在市井游蕩。不知不覺間,他來到一家酒樓門前,停步佇立片刻,正欲起身將行,小二弓身彎腰、滿面笑意,將他請入店內(nèi)。
存義擇了一個(gè)偏僻角落,草草點(diǎn)了兩樣小菜并一壺陳年女兒紅。他自斟自飲、借酒澆愁,正在感懷神傷、自艾自怨之際,忽聽外面亂作一團(tuán),叫罵吆喝之聲不絕于耳。存義本就愁煩,哪里經(jīng)得起如此聒噪,遂請掌柜前來,探問事情原委。
掌柜賠著笑臉,告訴存義,外面來了一個(gè)叫花子,為怕他攪擾了眾客吃酒的興致,正喝令小二哄攆于他。存義點(diǎn)了點(diǎn)頭,用意亂神迷的眼睛看了看掌柜,對他說道“掌柜不要刁難他,喚他進(jìn)來,一應(yīng)酒食費(fèi)用,皆記在我的帳上?!?
生意上門, 掌柜自然是來者不拒。小二掀簾開門,將乞丐讓了進(jìn)來。此人來到存義的面前,抱拳施了一禮,二話不說,亦在一個(gè)背靜的酒桌旁入了座。
掌柜見其傲慢無禮,彎眉瞪眼、沖其吐了一口唾沫,隨即對存義說道“客爺,您瞧瞧,一番好心當(dāng)成了驢肝肺,他算個(gè)什么個(gè)東西,
真把自己當(dāng)成了王孫公子了?”
存義沖其擺了擺手,接過話來說道“江湖兒女,不拘小節(jié),我不介意,您又何必耿耿于懷呢?”
掌柜聞聽此言,打著哈哈、吐了吐舌頭,心中暗暗思忖“得了,這是拍馬屁拍到了馬蹄子上,人家有錢,愛怎么使就怎么使,我真是咸吃蘿卜淡操心。”想到這,他轉(zhuǎn)身又招呼別的酒客去了。
且說這個(gè)叫花子食量頗大,整只肥雞和三盤牛肉下了肚,仍覺腹中饑腸轆轆。是以他瞧碟擲碗,口中叫嚷不停。小二嘿嘿一笑,對掌柜說道“這是吃冤大頭呢,看來那位客爺,碰上了無賴。”
掌柜金魚眼睛亂轉(zhuǎn),揪扯著鼠須胡子,對小二說道“你少在這里多嘴多舌的,還不快去上菜。”
小二緘言閉口,忙不迭地奔入廚房,又為乞丐端上三盤牛肉。乞丐蹬桌踩凳、雙手齊上抓起牛肉,狼吞虎咽地往嘴里送。風(fēng)卷殘?jiān)浦?,直吃的碟干碗凈,大腹便便。接著他撣凈斗笠上的土,系好絲絳,邁著逍遙步去了酒樓。
乞丐剛剛出去,太常寺捕快沈鵬,進(jìn)入酒樓來尋存義。他咧著大魚嘴,告訴存義,阮大人已經(jīng)了解了整件事情的始末。李媽媽和田大人都已經(jīng)無罪開釋。一切誤會(huì)皆有師爺茍四一人而起,阮大人已經(jīng)重重責(zé)罰于他?,F(xiàn)在大人讓小的知會(huì)楊少俠,待晚上隨我一同到大牢,簽上俱保文書,就可以令二位女俠出獄了。
案情撥云見日,存義一掃臉上的頹靡,他沖著沈鵬抱著稱謝。結(jié)了飯錢,回到客棧等候消息。有話則長,無話則短。時(shí)間飛逝,眨眼之間,已經(jīng)是月似銀鉤、星若亮珠,的沉夜時(shí)分。
按照事前約定,存義披衣覺露、提掣劍,趁著月夜出了客棧。沈鵬早已候迎在門外。二人快步流星、飛身上馬,半盞茶的功夫,到了太常寺大牢。
沈鵬手拿腰牌,獄吏檢視之后,為二人開了門。這時(shí)沈鵬對存義說道“煩勞楊少俠在此等候片刻,我去知會(huì)牢頭一聲,以免文書交接時(shí)繁瑣冗長,耽擱時(shí)間?!?
存義點(diǎn)頭稱是,沈鵬狐形魅步,倏然之間便消失了。他等了許久,不見沈鵬回來。正在胡思亂想之際,只見火光沖天、殺聲驟起,有人大喊一聲“哎呀不好了,有囚犯要越獄了?!?
存義心下大驚,擔(dān)心玉鳳和紫嫣的安危,拔劍出鞘,直奔大牢而來。他亦步亦趨、沿著幽暗的石階下了牢,身后傳來一聲沉悶驚心的關(guān)門聲。存義拔劍四顧心茫然,眼前發(fā)生的突變令他始料未及。
正在他心下泛著嘀咕之時(shí),一陣令人毛骨悚然的哄笑聲,在這一片死寂的大牢中蔓延四散