往事冥微夢一般,曲終獨立斂幻塵。書接前文,老嫗魏府言戲權奸,句句珠璣發人深省,然而魏監利欲熏心、執迷不悟,非致頭觸南墻,身敗名裂,方欲罷休。
傅應星得蒙老嫗施針贈藥,夤夜之際,忽覺耳聰目明,頭腦清醒。他睜眼一看,
發現自己處在懸崖獨橋之上,兩旁皆無攀援依附之處,且后面為迷霧叢生,崖下萬丈深淵。他正在心神惶惑之際,忽然眼前萬道紅光閃現,氤氳瑞氣、裊裊仙風,一位鶴發童顏的老者,緩步走到他的面前。傅應星趕忙欠身向仙翁施禮,求其指點迷津。
老者告訴他,欲出苦海,求心不求人。
脫離魔厄,存善劫自滅。一語言罷,老者化作一陣清風,飄然而去。傅應星口中反復吟誦老者臨行箴言,頓有徹悟之意。趁著無人之際,他翻墻出府,自此曉其行止藏蹤。
且說許顯純驚聞天牢重犯,悉數不見蹤影,立時嚇得膽戰心驚,他來不及整衣束帽,即可命人趕緊備上轎輦,火急火燎地奔赴東廠。魏忠賢聽完許顯純的一番訴說,氣得白毛倒豎、惡眼上翻。他立刻吩咐田爾耕和曹欽程,帶上百十號錦衣衛,會同許顯純沿途各處追緝。并張貼畫影圖像,通令酒樓、茶肆,留心行跡可疑之人,如知情不報,罪及滿門。
一時間,錦衣衛猶如潮水般涌來,逢屋就鉆、見柜便翻,將京師重地,鬧得烏煙瘴氣,
人仰馬翻。即便是這不遺余力的搜查,眾犯像是飛天遁地一般的消失了。折騰了十余日,
緝查毫無頭緒,魏忠賢不免心中懈怠,喝令眾人暫止緝捕。
原來魏忠賢還在為外甥的不告而別,心中耿耿于懷。他對其百般疼愛,精裁細培,以便他能獨當一面,可以委任大事。哪知卻是個扶不起的阿斗。他自顧神情倦怠,心煩意亂。手下的義子干兒,卻是暗暗竊喜。傅應星一走,正好少了個勁敵。周應秋賊頭賊腦,
將這班蠅營狗茍、奴顏婢膝之徒,圍聚在身旁,對他們說道“你們都看到了,近來千歲為著傅少爺出走,而心神不寧,咱們要想想辦法,如何能令千歲心胸暢然,一掃滿面愁云。
此言一出,李永貞對周應秋說道“周將軍,除了傅少爺,只有您最得千歲寵信。您的一手神乎其技的烹飪絕活,難道還不能令千歲笑逐顏開嗎?況且千歲的壽辰將至,咱們也訪好好準備一番了。
一語點醒夢中人,周應秋聞言,心中喜不自勝。他告訴眾人,大家要八仙過海,各顯其能。務必要使今年的壽誕,別出心裁,生動有趣。
李永貞對周應秋說道“我們彼此各去準備,大家都要緘言閉口,不動聲色,到時候給千歲一個驚喜?!?
此言一出,這些個諂媚之徒,無不拍手叫好,歡呼雀躍。待到魏忠賢壽誕之時,魏府上下車水馬龍,往來賓客高朋,絡繹不絕。
戲臺之上,花旦清歌婉轉,老生鏗鏘高亢。戲文妙語連珠,表演引人入勝。然而魏忠賢依舊愁云慘淡萬里凝,白紙一般的臉上,滿是憤恨之意。
眾人見狀,無不惶恐。這時周應秋命人撤去戲臺。只見他徑自走到正中的桌幾前面,
將懷中的冬瓜往上面一放,拿著刻刀,指間運力、刀走游龍,精雕細琢之后,一尊龍鳳呈祥出現在眾人的面前。
周應秋趨步弓身,對魏忠賢施了一禮??谥袠O盡諂媚地說道“祝干爹福如東海,壽比南山?!彼徽Z言罷,余下的那下義子螟蛉,也跟著隨聲附和。魏忠賢擠眉弄眼,蛤蟆大嘴笑個不停。
接著在周應秋的攙扶之下,魏忠賢與賓客齊聚堂屋。絲竹管弦、觥籌交錯,喝得是五迷三倒,酒酣意闌。
待魏忠賢興致正濃時,李永貞閃身出現,對其說道“歐陽修《醉翁亭記》山肴野苦口婆蔌,雜然前陳。此時若是弄點野珍,孝敬千歲,也可為壽宴添些異彩?!?