往事冥微夢一般，曲終獨立斂幻塵。書接前文，老嫗魏府言戲權奸，句句珠璣發人深省，然而魏監利欲熏心、執迷不悟，非致頭觸南墻，身敗名裂，方欲罷休。

傅應星得蒙老嫗施針贈藥，夤夜之際，忽覺耳聰目明，頭腦清醒。他睜眼一看，

發現自己處在懸崖獨橋之上，兩旁皆無攀援依附之處，且后面為迷霧叢生，崖下萬丈深淵。他正在心神惶惑之際，忽然眼前萬道紅光閃現，氤氳瑞氣、裊裊仙風，一位鶴發童顏的老者，緩步走到他的面前。傅應星趕忙欠身向仙翁施禮，求其指點迷津。

老者告訴他，欲出苦海，求心不求人。

脫離魔厄，存善劫自滅。一語言罷，老者化作一陣清風，飄然而去。傅應星口中反復吟誦老者臨行箴言，頓有徹悟之意。趁著無人之際，他翻墻出府，自此曉其行止藏蹤。

且說許顯純驚聞天牢重犯，悉數不見蹤影，立時嚇得膽戰心驚，他來不及整衣束帽，即可命人趕緊備上轎輦，火急火燎地奔赴東廠。魏忠賢聽完許顯純的一番訴說，氣得白毛倒豎、惡眼上翻。他立刻吩咐田爾耕和曹欽程，帶上百十號錦衣衛，會同許顯純沿途各處追緝。并張貼畫影圖像，通令酒樓、茶肆，留心行跡可疑之人，如知情不報，罪及滿門。

一時間，錦衣衛猶如潮水般涌來，逢屋就鉆、見柜便翻，將京師重地，鬧得烏煙瘴氣，

人仰馬翻。即便是這不遺余力的搜查，眾犯像是飛天遁地一般的消失了。折騰了十余日，

緝查毫無頭緒，魏忠賢不免心中懈怠，喝令眾人暫止緝捕。

原來魏忠賢還在為外甥的不告而別，心中耿耿于懷。他對其百般疼愛，精裁細培，以便他能獨當一面，可以委任大事。哪知卻是個扶不起的阿斗。他自顧神情倦怠，心煩意亂。手下的義子干兒，卻是暗暗竊喜。傅應星一走，正好少了個勁敵。周應秋賊頭賊腦，

將這班蠅營狗茍、奴顏婢膝之徒，圍聚在身旁，對他們說道“你們都看到了，近來千歲為著傅少爺出走，而心神不寧，咱們要想想辦法，如何能令千歲心胸暢然，一掃滿面愁云。

此言一出，李永貞對周應秋說道“周將軍，除了傅少爺，只有您最得千歲寵信。您的一手神乎其技的烹飪絕活，難道還不能令千歲笑逐顏開嗎？況且千歲的壽辰將至，咱們也訪好好準備一番了。

一語點醒夢中人，周應秋聞言，心中喜不自勝。他告訴眾人，大家要八仙過海，各顯其能。務必要使今年的壽誕，別出心裁，生動有趣。

李永貞對周應秋說道“我們彼此各去準備，大家都要緘言閉口，不動聲色，到時候給千歲一個驚喜?！?

此言一出，這些個諂媚之徒，無不拍手叫好，歡呼雀躍。待到魏忠賢壽誕之時，魏府上下車水馬龍，往來賓客高朋，絡繹不絕。

戲臺之上，花旦清歌婉轉，老生鏗鏘高亢。戲文妙語連珠，表演引人入勝。然而魏忠賢依舊愁云慘淡萬里凝，白紙一般的臉上，滿是憤恨之意。

眾人見狀，無不惶恐。這時周應秋命人撤去戲臺。只見他徑自走到正中的桌幾前面，

將懷中的冬瓜往上面一放，拿著刻刀，指間運力、刀走游龍，精雕細琢之后，一尊龍鳳呈祥出現在眾人的面前。

周應秋趨步弓身，對魏忠賢施了一禮?？谥袠O盡諂媚地說道“祝干爹福如東海，壽比南山?！彼徽Z言罷，余下的那下義子螟蛉，也跟著隨聲附和。魏忠賢擠眉弄眼，蛤蟆大嘴笑個不停。

接著在周應秋的攙扶之下，魏忠賢與賓客齊聚堂屋。絲竹管弦、觥籌交錯，喝得是五迷三倒，酒酣意闌。

待魏忠賢興致正濃時，李永貞閃身出現，對其說道“歐陽修《醉翁亭記》山肴野苦口婆蔌，雜然前陳。此時若是弄點野珍，孝敬千歲，也可為壽宴添些異彩?！?