書生得到了呂四掩藏在土地廟的密信之后，心中開始謀劃如何見到提督鄒大人，當面向他揭發呂四通敵的罪行。然而鄒大人堂堂水師提督，自己一介布衣，怎能勞煩鄒大人屈尊枉駕。

倘若冒然拜會，又擔心惹人注目，令叛賊有所防備。思來想去，書生決定去找樂善好施的趙員外。

在路人的指引下，書生尋訪到趙員外的府第。他在趙府門前觀瞻一番，員外府第碧瓦朱檐極盡奢華氣派。門口張燈結彩，往來高朋雅客絡繹不絕。書生細問鄰舍街坊，他們告知書生，趙員外老來得子，今天是其子的百日宴。

就在書生與四鄰閑談時，管家跑出府門對趙員外說道:“老爺，常六請來的那個人，匾額寫的太難看了，就他那七扭八歪的字要是掛在廳堂，還不讓人笑掉大牙。”聽了管家的述說，趙員外的臉上顯得焦急起來，他跺著腳對管家說道:“寫的不好，就另請高明呀，你找我有什么用?”

管家面帶難色，他告訴趙員外能請到的書家都請來了，就是沒有寫的一個稱心如意的。管家的話讓趙員外犯了難，匾額是為增添喜氣的，今天無論如何都必須掛上。

書生在人群里聽的真切，他自告奮勇地來到趙員外的面前，趙員外一見是廟里的書生，臉上的愁云一掃而光。在了解所書匾額，書生運筆揮毫，員外及高朋一旁觀視，但見紙上流星破蒼穹，懸崖飛瀑縱。草書飛白雄渾質樸，筆法遒勁有力。

書生一氣呵成將匾額寫好后，將它交給趙員外，趙員外看到了大贊其字有癲張醉素之風。

“積善之家福澤綿長”的匾額掛在中堂，在場賓朋無不喝彩叫好。趙員外喜上眉梢，命管家贈銀重謝書生。書生婉拒員外厚賜，他向員外作揖說道:“員外，晚生前番已蒙您接濟，這份恩情無以為報，題額留字舉手之勞而已。”

趙府沉浸在喜氣之中，書生認為不宜在此刻提及密信，這樣大煞風景，也會讓令員外認為自己不識大體。眼下唯有進京趕考為重，是以書生向員外一揖而別。

“詩文鑄錦秀，妙筆生華章。”書生京試大考一舉奪魁，圣上恩賜騎馬游街，真是風光無限。

新科狀元，天子門生。滿朝文武都想與他攀情結誼，魏忠賢自然也不例外。他派大理寺少卿許顯純帶著滿滿的一箱金銀珠寶，到狀元府拜賀。

莊際昌對魏忠賢的惡名早有耳聞，今番許顯純前來，令他心中大為不快。不過許顯純并未覺察莊際昌臉上的怒氣，他拿著魏忠賢的賀貼，嬉皮笑臉地說道:“九千歲派下官前來恭賀，這有一箱金銀，小小賀禮不成敬意。”

莊際昌也不接過賀帖答謝，而是緩步走到銀箱跟前。他指著箱子冷冷地笑道:“這里面有多少金銀?”

許顯純神情尷尬，不住地向莊際昌陪著笑臉。莊際昌神情凝重地又重復了一遍剛才的問話，許顯純咽了口唾沫，用顫微的聲音說道:“五千兩。”莊際昌聽了又是冷笑數聲，他義正辭嚴地說道:“就是把魏忠賢挫骨揚灰，怕也值不了這些銀子吧。”

莊際昌的一番言語奚落，許顯純聽了坐立不安，為了盡快結束眼前的尷尬，許顯純以公務在身不便久留為由匆忙離開了。銀箱尚在，莊際昌不想授人以柄，他命管家找來一個帳房先生，當著眾人的面，將魏忠賢所賜禮物逐一記錄在簿。盤點好數量以后，他又將銀箱貼上封條，連帳冊一同送到御史府去了。

莊際昌當眾羞辱許顯純，在場之人個個嚇的面色如土，莊際昌卻泰然自若，好像什么事情都沒有發生一樣。他拱手仰視蒼穹，神情毅然地說道:“讀書人修孔孟之道，當知禮義廉恥，魏忠賢敗壞朝綱，與秦朝趙高、漢朝十常侍無異。”

他越說越慷慨激昂，前來慶賀的人一時間逃的無影無蹤。管家苦苦勸解，莊際昌對他說道:“你放心吧，