空令石徑掃莓苔，幻陵昔時何壯哉。鄖縣西臨渚河、緊依漢水，得漕運通衢之利，乃荊楚交通之要道，行商羈旅絡繹不絕。農耕乃國家強盛之基礎，欲興農耕、必治河工，二者相輔相成，互為依存。嘉靖《湖廣志書》曾記載十堰在農田水利方面作出的杰出貢獻。“因溪筑十堰，以灌田。”鄖縣自然天成，得地利之便，是以一派繁華欣榮的景象。然而魚米之鄉，富庶之縣，卻被縣令李文彥弄得烏煙瘴氣，一塌糊涂。時有餓殍倒斃荒野，哀夫怨婦更是不計其數。臨江憑吊，一道士心中傷感不已。

老河口古街熙來攘往、人頭攢動，道士步踏天罡、腳踩兩儀，手持天機卦，來到醉仙坊酒樓化緣。掌柜孫得勝為人樸實、樂善好施，眼見道士走進店來，忙讓小二奉茶遞水，請道士入了座。

道士雙手抱拳，對掌柜稽首施禮。接著他以渾厚之音對掌柜說道“掌柜多有叨擾，貧道化外之人不計衣食，只需幾個熱饅頭足矣。”

孫得勝面帶微笑，呼喚小二將熱饅頭包好，送到道士的手中。道士起身再次稱謝。他轉身將要離店的時候，忽聞外面車馬喧囂、喊聲陣陣，道士和孫掌柜二人移步門前，欲看看發生了什么事情？

只聽“篤篤”馬蹄聲由遠及近，接著百姓猶如潮水一般紛紛后退。一聲呼喝、快馬至前，道士定睛一看，馬上之人長得是鷹鼻鸛目、尖嘴猴腮，他手揮馬鞭，耀武揚威地驅趕著圍觀百姓。

道士見巡差對百姓們頤指氣使，心頭一股無名業火躥涌上來，斗大的醋缽鐵拳攥的格格作響。孫掌柜見狀，連忙上前勸阻，讓暫息雷霆之怒。

巡差一番橫沖直撞，將好端端一個市集攪擾的人仰馬翻，一片狼藉。百姓皆用張惶驚懼的眼神看著巡差。他拒馬揚鞭，歪眉斜眼地東張西望了一會兒。確定四周無人之后，他便向后面揮了揮手。

不多時，一彪馬隊緩緩駛了過來。躲在角落里觀望的百姓，看到披甲執戈的兵士，分列道路兩旁，威風煞氣地押解著一輛囚車。囚車之人目似朗星、膚若美瓷，清秀俊逸的臉龐流露出一股英武之氣。此人不是別人，正是獨闖寶祥齋失手被擒的周飛。

巡差手把文書口稱敕，對百姓們說道“此賊就是劫州掠府的大盜周飛，昨夜他準備到寶祥齋偷盜，被埋伏在那里的眾捕快擒住。他罪大惡極，李縣令已經發下文告，將此賊明正典刑，就地正法。”

巡差念完文告，順手抹了一下滿是肥油的嘴巴。顯然他已經陶醉在剛才一段慷慨激昂首的陳詞之中。不過他的沾沾自喜，并不得到百姓們的隨聲附和。眾人皆用鄙夷的眼神看著他。

巡差面帶窘相，不經意地吞咽著唾沫。隨行隊伍的后面，又是兩頂轎子一前一后地跟了過來。不消細說，轎中之人正是李文彥和師爺邵德。

李文彥得意洋洋，邵德滿面春風，二賊滿心歡喜地認為，這次只要除卻了周飛，就可以殺一儆百，震懾那些個不安分的人。魏千歲少了一個心腹大患，高興之余必然會對我加官進爵。各懷心腹事，二賊向著菜市口刑臺而去。

待官兵漸行漸遠，緘言閉口、噤若寒蟬的百姓們，才開始你一言，我一語，七嘴八舌地議論起來。其中一個滿面塵灰，銀發飄冉的老者，

看過周飛之后，連連嘆氣地說道“這個后生眉清目秀的，我看不像個奸惡之徒。”

老者一語言罷，即有插話進來，與他意見相左者。此人說道“畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。不能豈憑借著外貌輕斷一個人的善惡。”

二人各執一詞，互不相讓地吵了起來。這時不知何人喊了一句“你們都不要胡亂揣摩了。囚車里的人是吏部給事中周朝瑞大人的公子。”

話音剛落，百姓們尋聲覓跡，四下卻是鴉雀無聲，靜寂非常。

沉吟半晌的百姓如夢方