陰鷙詭詐謀其里，計窮落落半山空。書接前文，太常寺少卿阮大鋮懷生歹意，欲以內容模棱兩可之書信，置侯方域于死地。殊不料，侯方域雖然是一介文弱布衣，在凜凜公堂之上，面對阮大鋮的百般刁難，卻是鐵骨錚錚，渾然不懼。阮大鋮氣惱非常，驚堂木一震三響，草草退了堂。

阮大鋮束手無策、一籌莫展，管家茍四壞水上涌、毒計橫生。他一對細小的鼠目眼睛放射出狡獪的光芒，亦步亦趨走地阮大鋮面前對其言道“大人勿憂，有道是賊咬一口，入骨三分。侯方域縱然是口吐蓮花、巧言令色，難道咱們就不能另辟蹊徑，他山之石以攻玉?！?

正是當局者陷氤氳霧，冷眼旁觀目如炬。茍四的一番話令阮大鋮一掃滿面愁云。他問計茍四，此事該當如何善妥？

茍四聳肩嘿嘿冷笑數聲，他對阮大鋮說道“大人，平賊將軍左良玉擁兵自重，已經令魏千歲十分忌憚。若想除掉姓侯的，只有從左良玉身上著手了。”

阮大鋮點了點頭，再度修書一封，火速呈報魏忠賢。信中語氣甚急，魏忠賢展閱研讀之后，亦不禁愁云慘淡、神思悵惘。他本欲隔岸觀火，借阮大鋮之手鏟除東林學社殘余勢力。孰知左良玉牽涉其中，

阮大鋮“牙齒”不利，難啃這塊硬骨頭，是以太極推手，又將麻煩甩給了自己。

現在魏忠賢騎虎難下，倘若裝聾作啞放任不管，此案千纏百結，日久累月恐怕要節外生技。然而左良玉兵權在握，貿然出手，打不著狐貍反惹一身騷，那時圣上降責，自己吃不了兜著走。

魏閹黔驢技窮，忙喚田爾耕、田吉、周應秋、崔呈秀，一干爪牙幫兇入府敘事，眾惡賊開動腦筋、集思廣益，你一言、我一語，七嘴八舌議論紛紛。

狗頭軍師、未有良策，不過各逞匹夫之勇罷了。魏忠賢如抓救命稻草一般，一對深邃的眍眼睛，死死地盯著田吉。田吉為人謹慎冷靜、平日里寡言少語，他那張陰郁木訥的臉，永遠沒有云開霧散的時候。好像誰欠了他八萬賬似的。

魏忠賢見問，田吉沉吟半晌，從牙縫里逐字逐句地蹦出一話“千歲，您可知當年漢高祖劉邦偽游云夢之事？”

魏忠賢點了點頭，脫口而出“昔日韓信東征西討，立下赫赫戰功，

劉邦擔心他尾大不掉，生出謀反之心。是以采納陳平之計駕幸云夢，命隨軍武士將韓信受縛馬前。”

田吉點頭稱是，魏忠賢聞聽此計，認為切實可行。明朝政務由內閣轉達圣聽。然而熹宗皇帝醉心木藝，但凡奏折朱批，皆是魏忠賢代筆。是以閹賊日益專橫跋扈，大肆迫害與其意見相左者。

計議謀定之后，魏忠賢馬上奔赴御書房，取出玉璽朱印，一紙矯詔，欲令左良玉入京自投羅網。

八百里快騎一路絕塵而去，星夜兼程趕赴左良玉大營。大營里燈火通明、歌舞升平，左良玉穩坐中軍大帳，正和幾名將佐、觥籌交錯、推杯換盞，喝得是不亦樂乎。

楊公公在兩個大內侍衛的陪同下，下馬解鞍、緩步來到中軍虎帳。

他手把文書口稱敕，尖聲厲嗓地對左良玉說道“圣旨到，左良玉接旨?！?

左良玉手端青瓷大碗，一通鯨吞龍吸，將滿盈盈一碗杏花村汾酒，喝了個勁透見底。他一抹沾霧凝露的絡腮胡子，銅鈴大眼將楊公公打量了一番。隨后他甕聲甕氣地問“你剛才嘀嘀咕咕地說什么玩意呢？”

此言一出，大帳一片哄堂大笑。然而此時楊公公卻是廟里長草慌了神。左良玉為人狂妄傲慢，是人盡皆知的事情。然而他居然見旨不奉，當今是膽大妄為。不過楊公公轉念一想，或許左良玉酒酣意闌，沒有聽清楚他的話。想到這一層，楊公公亦步趨前，理了理嗓子。

他口中生唾、正要發話，左良玉意亂神迷、手舞足蹈地對他說道“你