市面上流通商品日益稀少，有些地方甚至開始出來囤貨居奇、物價飆升的情形。雖然黎陽府及時出手整治了一批惡劣商販，但卻無法從根本上解決物資匱乏的問題。就連諸地集落的重建作業也受到阻礙，進度大幅落后預定。

集落是組成黎陽社會的基礎單元，集落運行不穩，當然會影響到社會整體的穩定。目前雖時日尚短還未暴露，但發展成統治危機也只是時間問題。黎陽府對此憂心忡忡，但一時間也找不到辦法來打破諸侯盟約的制裁。

這股無從著手的焦慮感，很快從領府彌散到民間。

“喂喂，今年運來黎陽的貨物少得可憐，什么情況？”

“聽說諸侯禁止領內馱商往黎陽貿易了，說是要等真相水落石水……”

“尋常工具的價格都翻了兩倍，這樣下去俺們集落要怎么活啊？”

上至官紳商賈下至鐵匠農夫，街頭巷尾的言談中流露出惶然和困惑的調子。不過實際也有著對這般情形感到欣喜的人物。

黎陽外城的西街，和西門駐場靠近而開設著眾多商鋪及服務馱商的茶樓酒肆。以往年份這時節應該正是人頭涌涌、財源廣進的旺季，但今年生意卻冷清了許多。一瞇瞇眼的青年行商走近路邊某家茶鋪，點了熱茶跟炒豆坐下休息。

青年身著常見的行商服，腳邊放著一做生意的行囊，其相貌要說端正也行平庸也可，給人太過缺乏特色而很難留下印象的感覺。就算他在茶鋪里坐下，也全然沒引起其余人的注意，茶客依靠徑自討論著有關諸侯制裁跟馱商斷供的新聞，時不時會竄出一句“那些官老爺也該做些事情了吧”的抱怨。

瞇瞇眼的青年在旁邊磕著炒豆邊飲著熱茶，看起來似乎人畜無害，然而實情卻并非如此。

青年名叫周魴，既是前不久扮演朱慎侍從潛入黎陽的津波特務，也是謀害朱慎嫁禍鄔氏的幕后黑手。黎陽當前一籌莫展的困境，可以說皆由他造出。

周魴奉命潛入黎陽，那缺乏特色的相貌在成為其最好的偽裝。在謀弒朱慎后，便扮演成平原行商在黎陽城內游逛，暗中統籌調度黎陽領內的諜報網。雖然在黎陽府眼皮底下活動，但卻未引起任何注意，其手段不得不稱之高明。