此前谷辰邂逅的那隊拓荒者，為首是那位身著全身鎧的甲士，名叫郭備。而與甲士郭備搭檔的小矮子，則是暴脾氣的槍使沙祖。

沙祖是小人族出身。“小人族”如其名般皆是小矮子，以旺盛好奇心和特別愛作死而聞名乘黃。據說小人族原本亦發(fā)源自南蠻諸部，然而在好奇心驅使下其足跡早已遍及乘黃諸國，也在歷史上留下諸多傳聞逸事。

至于那位手持獵弓、身材壯碩的紅發(fā)女狩人，其名叫羌茹。羌茹并非郭備沙祖的伙伴，而是其臨時雇傭的向導。羌茹應該是出身南蠻某部族，但不知為何在黎陽城活動。女狩人的她對外域地理格外熟悉，因而常常受拓荒者雇傭而擔任其向導。

今次郭備接到的委托是“討伐泥澤主”。

這項委托盡管報酬不菲，但卻需要在廣袤外域搜索泥澤主的行蹤，為此郭備特別雇傭擅長追跡的女狩人。然而荒怪“沼澤主”的活動范圍遠比預想得要廣，三人在委托地域搜索數(shù)日，連續(xù)打了數(shù)場惡戰(zhàn)，卻都未能抓住其身影。

就在半日前他們誤闖進樹怪的老巢，被十多頭憤怒樹怪給重重包圍。雖然郭備等人拼著老命殺出重圍，但沙祖的腿卻在硬懟樹怪時被樹怪射出的尖殼彈給貫穿，多虧羌茹及時掩護才揀回命來。

因此前數(shù)場惡戰(zhàn)已把郭備隊儲備的靈藥消耗殆盡，結果沙祖的腿只能臨時包扎處置。右腿受傷的沙祖行動不便，但卻果斷拒絕郭備扛著他走的提議，而是堅持杵著槍自己一瘸一拐地走路。

在靈藥耗盡且戰(zhàn)力半損的情況下，郭備隊也只好放棄繼續(xù)搜索泥澤主的念想，從委托區(qū)域撒了出來。

對拓荒者來說，像這類報酬豐厚的委托在途中遭遇挫折也算是某種常態(tài)，因而郭備隊也并未因此消沉。其實光是闖進樹怪老巢還能全身而退這點，就已是足以在酒館吹噓多月的事跡。郭備隊本打算先撒回黎陽替沙祖治傷，卻沒到在途中竟會遇上獨自出游的坊師來。

拓荒者賴以活躍的蘊器靈藥皆由坊師所造，要說跟坊師關系最緊密的族群非其莫屬。當知曉谷辰是坊師時，郭備等人的態(tài)度頓時變得格外恭敬。

再聽說谷辰是為采集小愈水素材而前來外域時，甲士郭備更是當場拍著胸口、轉身就去幫谷辰采集了大堆紫蘇葉過來。雖然郭備并未明言，但其態(tài)度殷勤得如此明顯，谷辰就算再遲鈍也該察覺到拓荒者在指望著什么。

好在谷辰為防意外帶了整套戶外裝備，其中也包括折疊式的野炊鍋爐，小規(guī)模煉藥還是勉強能對付。于是谷辰拜托郭備等人幫忙留意飛燕，隨即在林地邊緣找處地方搭起帳篷，轉而在里面煉制起小愈水來。

煉制靈藥是慢工出細活的事情，當谷辰帶著煉好的小愈水走出帳篷時，已是接近黃昏的時刻。

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“痛痛痛！給俺輕點混蛋！”

“忍著點老沙。要不早治你這條腿指不準就廢掉了。”

臨時營地處，甲士郭備按著槍使沙祖，替他解開右腿纏著的繃帶。沙祖的腿是被樹怪的尖殼種給射中，沒傷到骨頭算幸運，但留下貫穿傷卻相當嚴重。里層繃帶被凝血粘住，郭備不得不動用小刀才把傷口清理出來。

“喂喂……”

看著傷口的谷辰倒吸了口涼氣。

射中沙祖的尖殼彈是樹怪的種子。種子形狀大小類似花生米，但卻裹著堅硬外殼。當被樹怪以特殊器官將其噴射出來時，殺傷范圍甚至可達百步開外，不過威力似乎和地球槍械有相當差距。

雖然沙祖腿上傷口看起來血淋淋的相當駭人，但其邊緣切口相當利索，顯然尖殼彈在貫穿右腿時并未形成可怕的空腔效應。

就算如此，貫穿右腿的樹種也撕裂了肌肉和神經。從沙祖此刻想破口大罵的模樣來看，就知道那絕非何