石室出口是被一處巧妙掩藏在土丘和灌木中的低矮地穴。從踏進集落后寨的洞窟算起，先后擊破小石鬼跟剛巖種，到抵達深處發現沉睡鬼巖種和神秘石室為止，眾人已在洞窟中度過了半日以上的光陰。

期間緊張自不必多說，此刻走出地穴重見天日，連精悍拓荒者們都露出如釋重負的神情。

“唉唉，總算在骨頭散架前，離開那要命的洞窟了……”

甲士郭備放下大盾，故作辛苦地揉著肩膀。

“就算離開洞窟問題也沒減少吧？不如說情況反而變得比探索前更糟糕了。”

紅魚皺眉指出。“情況變得更糟糕”除了有沉睡鬼巖種的威脅外，那間滿溢疑點的石室背恐怕后也潛藏著重重黑幕。一想到自己在木野集留駐數周竟對此全無察覺，紅魚心中便涌出一股近乎被愚弄的怒氣。不清楚這股怒氣矛頭該指向何方的事實，更讓女炎使為之郁怒。

“反正那些問題有大人物去處理啦，重點是咱們的護衛委托算是告一段落了吧？”小人槍使把長槍扛在肩上，略好奇地左右探望著。“話說回來，這里是什么地方？”

“……沒猜錯的話，這里大概是木野集的后山。”

谷辰抬頭仰望著土丘后方的陡峭山崖，如此斷言著。

“木野集后山？”

拓荒者們聞言面面相覷，隨即抬頭望去。

土丘后的山崖有著近乎九十度的垂直傾角，在山崖頂端則可隱約看到幾幢懸空架設、似曾相識的木造建筑物。像這類最大限度利用陡峭山勢而修筑的特殊建筑，正是木野集的特色。而從空間地理上來說，眾人當初進去時是在集落后側的洞窟，而出來時是在集落后山的地穴，邏輯上也不存在矛盾的地方。

只是眾人在洞窟里上下轉悠半日，空間感上不可避免地會有輕度混亂。

“也就是說，俺們先前其實都在山肚皮里瞎轉悠？”

“說得沒錯，但重點不是這個。”

“唔？那重點是啥？”小人槍使詫疑問著。

“用腦袋想想看啊，笨蛋。”甲士郭備臉上浮出罕見的陰云。“這里是木野集后山，往前再繞繞就是集落的山門。石室出口設置得如此隱蔽，建造石室的人肯定對周圍地理格外清楚，你覺得會是什么人做的呢？”

“是木野集建的？”紅魚咬著銀牙道。

“不，現在下結論還早了點。”谷辰深吸口氣冷靜道。確實從目前得到線索來看，木野集的水比想象中要深得多，但要推導出明確結論還缺了許多關鍵。而且不論鬼巖種也好還是那神秘石室，都不像是尋常匠人玩得轉的事物，這令谷辰相當懷疑。

考慮片刻后，谷辰把目光移回山寨。

“總之，先回集落看看。”

……………………

從后山轉回集落正門并沒有花上多少時間。

木野集沿著山勢修筑了數重防御工事。雖然最里層的山門早先打賭時被谷辰破壞，但除此以外的門戶依舊保留著完好的防御機能。谷辰等人來到最初的山門前，并由熟面孔的郭備組上前招呼開門。

和領府差官來時不同，幫忙守護集落的拓荒者應該們深得集落住民的信賴才是，然而甲士郭備仰頭喊了好半晌卻沒得到半點回應。

“怎么回事啊？平常都是立即答應的。”郭備苦惱地搔著頭。

“感覺情況不太妙的樣子呢，要不強行突破？”這樣說的紅魚已在炎杖前端聚起熊熊炎球，并詢問般的望向谷辰。看樣子只要谷辰稍稍點頭，木野集的防御工事就會立即迎來爆裂瓦解的命運。

雖然充滿誘惑的提議，但考慮到木野集的遷移準備尚未完成，這時候防御瓦解的風險太大，谷辰還是慎重搖頭。

“……不，這里還