據說，回到朱家后，朱老太太便把向采青發配去北角門值夜去了。

這差事聽著沒什么，實則卻管著闔府倒夜香的活計，臟、苦、累不提，月錢也是最低等的。

那朱老太太也是個妙人，只給了向采青差事，卻不給月錢，說是要拿她的月例還上虧空的那五十兩。

紅藥算了算，估摸著向采青再倒上個五、六十年的恭桶，也就能把這筆錢還上了。

至此，余波盡皆消彌。

這位向采青向媽媽便如一粒投水的碎石，只在入水的瞬間蕩起些許微瀾，很快便歸于岑寂。

已而九月，東平郡王府的后花園里，木樨已然盛放，清潤的香氣嵌在風里、兜在帕中、盈于袖底、奉于窗前。真真是走到哪里皆有花香。

紅藥自也不能免俗，命人剪了幾莖銀桂，弄出那錯錯落落的模樣來，插在清水瓶中供著賞玩。

“這花兒還是長在樹更好看些。”端詳著多寶閣上的土定瓶，紅藥如是說道。

實是這木樨葉繁花細，既不似梅、竹那般枝骨挺立，又沒了牡丹、月季那樣的艷色，無論怎么剪裁，都裁不去那一分雜亂之感。

“主子若覺著不好看，那就再剪幾枝別的來配一配，弄點兒顏色上去，許就好了。”菡煙在旁出主意。

紅藥想了想，搖頭道“罷了，就這么著吧，聞個香氣也就成了，再加上別的說不得更亂?！?

蓮香平素最愛說話，此時便也湊趣地道“正是太太這話，花一多了就容易亂，不如干干凈凈一種來得好?！?

她做得一手好繡活，過眼的花樣子不知凡己，這話經由她說來，自是令人信服的。

紅藥聞言，一時倒想起件事來，便點手喚她道“可巧你說起這個來，我卻是想起正要給爺繡筆袋兒呢，挑了好幾種花樣子，卻不知哪個更好些，你來幫我參詳參詳?！?

這等事情蓮香自是最樂意的，笑盈盈地走來道“參詳不參詳的，婢子可不敢當，只能厚著臉皮給主子當個臭皮匠了?！?

紅藥被她逗笑了，芰月卻恨她說話不經腦子，上手便去敲她的腦門兒“反了天了，太太在前頭呢，你又是哪門子的女諸葛？”

蓮香摸著腦袋嘻嘻而笑，模樣十分嬌憨。

正笑鬧著，忽有小丫鬟跑來回話“太太，二夫人遣人送東西來了。”

紅藥忙叫快請，荷露便挑簾迎了出去，不多時，便領著個穿著品藍比甲的丫頭走了進來，正是二夫人蘇氏的貼身大丫鬟——珠兒。

珠兒生就一副討喜的圓臉，明眸皓齒，笑起來格外甜美。

她上前給紅藥見了禮，便笑道“夫人前幾日得了兩罐上好的花蜜，叫婢子給五太太送些來。”

紅藥與蘇氏最近走動頻繁，在闔府的妯娌中算是處得最好的，私底下亦時常送些小東西，是以聽了這話，紅藥也只作尋常，笑著道“那我就卻之不恭了?！?

語畢，轉首吩咐芰月“你去里間柜子的最上層，把那個五彩漆的小圓筒拿來?！?

旋即又向珠兒笑道“既然你來了，也省得我再跑一趟。我這里才得了一個新奇的玩意，叫做‘萬花筒’，你拿回去給寶姐兒玩罷?！?

一聽這話，珠兒眼睛一亮，“喲”了一聲道“婢子昨天才聽老太太念叨過這什么萬花筒，說是梅氏百貨新出的玩意兒，一上柜就搶光了。老太太還說可惜沒買著呢，五太太竟買著了么？”

眾丫鬟俱皆笑起來，卻也沒去點破。

這珠兒是上個月才從定北侯府挑上來的，并不知徐玠便是梅氏百貨的東家，自然也無從知曉，舉凡那梅氏百貨里的物件兒，甭管多新鮮多名貴，她們主子這里，隨要隨有、永不斷供。

一時珠兒拿了萬花筒，喜孜孜地去了，紅藥便與蓮香挑