眾人聞言，俱皆應是。

于壽竹似還有些不放心，加重語氣又道“前頭袁尚寢的話你們也聽到了，這地方比六宮還要大，不管當什么差事，你們來回便只從這條道兒走，便有小道兒、近道兒，你們也別顧著便宜抄近路，只記牢了走這一條路便是?！?

這是怕有人生事，拿這些宮人頂缸，讓她們別亂跑添事兒。

見她說得鄭重，諸人俱皆凜然，氣氛亦變得沉重起來。

于壽竹點了點頭，復又舉目望去，見瓊華島已然在望，便最后一次叮囑道“莫亂跑、莫亂瞧、莫亂語。記著三這句話，自能當好差事?！?

紅藥等人肅容應下。

于壽竹笑起來，摸了摸幾個小宮人的頭，便將她們帶去了瓊華島。

島上此時正是一派忙亂，一個身量高瘦的掌事宮女迎來，和于壽竹做了交接，點清人數，便將她們帶上了島。

紅藥搭眼看去，微微一嘆。

又是熟人。

那高瘦掌事宮人名叫姜壽菊，十年后，她便是西苑總管，此人十分刻薄、愛財如命，當年湘妃在她手底下很吃過些苦頭。

不過，她倒也并非心狠手辣之輩，由她管著的西苑，還算是個能活命的地方。

匆匆想罷，那廂姜壽菊已經開始分派差事，因見紅藥生得干凈，便命她去臨時搭的灶上燒茶。

這算是個閑差，另一些宮人卻沒這般好命，不是去搬花，就是去掃地，要么就去抬東西，各各忙于差事，連紅梅都沒空看野眼了。

紅藥也穿上大號的粗布圍裙，手里拿著把大蒲扇，兢兢業業地守著灶火，一鍋接一鍋地燒著茶。

莫小看這只灶臺，今日瓊華島上所有宮人的茶水，皆從此處來，其繁忙程度可想而知。

一整個白天，紅藥在煙熏火燎中度過，待暮色將至，灶臺終被拆去時，她已是滿面烏黑、兩眼通紅，活脫兒一只黑兔子。

去井邊洗凈頭臉，又將發髻衣衫理了理，紅藥便又馬不停蹄，被姜壽菊趕去各處傳話。

開宴在即，各處皆在做最后的準備，從花盆的位置，到登楣子上鋪著的錦墊，無不要經過最嚴格、最精細的查驗，以防出現任何一點問題，驚擾了貴主兒們。

也正因如此，需要往各處傳話的活計便猶為重要，添減、改換、挪動等等，雖皆不是什么大事，可傳錯了一言半語的，弄出岔子來，大家都沒好果子吃。

姜壽菊亦是見紅藥老老實實燒了一天的灶，說話行事都十分穩妥，比那些毛手毛腳的小宮人強多了，這才對她委以“重任”。

于是，接下來的那半個時辰，紅藥直是疲于奔命，鞋底都快磨出洞來了，總算在黃昏之前，諸事妥當。

紅藥亦就此得著了喘息之機，躲在芭蕉園的一處背陰處，與幾名宮人吃了晚飯。

晚飯十分簡單，不過是干餅咸菜罷了，連湯都沒有，只有白水。而即便如此，紅藥亦是狼吞虎咽，連吃了三大塊餅，才算解了饑火。

這一整天的活計，比她在小庫房兩天的差事還累。

坐在一塊大青石上，她往四下看了看。

月亮已經升起來了。

天空是純凈的煙青色，幾粒星子斜綴于一隅，清冷、疏落，如漫不經心的看客，俯瞰著這莽莽塵世。

不知何時，瓊華島上已亮起了燈，紅與黃交織著，太液池的蓮葉上，浮著一盞盞水晶燭臺，剔透而細碎的光影倒映于粼粼波光之間，明河澄凈、風清月白。

紅藥又將視線往回掠，便見通往瓊華島的那條長路上，亦懸著好些彩燈，艷麗得如同綻放的煙火，風起時，搖曳得一路斑斕。

紅藥癡癡地看著，心頭悸動，委實難言。

自打重生之后，她無