黯然語至此節，湯正德忽然轉首目注湯九郎，眸中映兩點燭火，時明時暗“你可知，祖父何以要投效那一位？”

湯九郎怔了怔，旋即面色大變。

那一位？！

他下意識地往左右看了看，似是生怕隔墻有耳。

只是，此處乃是密室，左近自是無人。

然而，他卻仍舊不敢與湯正德對視，似是只要如此，那個名字，便永遠不會被提及。

見他如此，湯正德大為失望，嘆了一聲，提步前行，語聲干澀而沉悶“祖父謀的，不過是‘從龍之功’四字。有此四字，我湯氏頭上的那個‘商’字，想必也就能換上一換了。只可惜，時不我予。”

他再嘆了一聲，負手步出那間美飾華美的石舍，回到了嵌著夜明珠的那個房間。

望住他蒼老的面容，湯九郎的心底，亦生出一絲戚然。

罷了，祖父殫精竭慮，還不是為了湯家，為了他們這些子孫后代？

只可惜，祖父苦心孤詣這么些年，到頭來，仍舊是一場空。

湯九郎強自抑下情緒，將燭臺擱于石案，故作輕松地換了個話題“以祖父的智慧，想必父親這一趟也不是白去的，必定還有后手。”

湯正德聞言，神情微怔，旋即目露訝色，又似大為欣然，展顏道“好孩子，你連這一步也想到了，祖父真是歡喜的緊。”

湯九郎忙道“不敢”，又以討教的語氣道“如此良機，若不反將一軍，豈不白廢？只孫兒卻猜不出，祖父的這一步棋到底下在何處？”

“我讓你父親去和善堂走了一遭。”湯正德并沒賣關子，很快答道，面上的神情幾乎是快樂的“那和善堂的背后，乃是國丈。”

周皇后之父乃是小吏，因有個當皇后的女兒，便學著那些大戶人家，在京里開了間當鋪，便是和善堂。

因本朝極忌外戚，故他這鋪子也沒敢張揚，悄沒聲兒地賺些銀子花花罷了，建昭帝睜一眼閉一眼，亦未多管。

此事也算辛秘，湯正德機緣巧合之下方才聽聞，如今被逼上絕路，索性一不做、二不休，將皇后一家也拉下了水。

“我叫你父親當了塊沒用的玉珮，還讓他特意找那鋪子里一個臉上生了麻子的掌柜接這單生意，那些閹豎見了，定然要將那鋪子好生查一查。”湯正德道。

“呵呵”笑了兩聲，他忽又沉下臉，冷冷啟唇“天子不仁，則我湯氏再是板上魚肉，也要生出兩根骨頭尖刺來，扎得他知道疼。”

竟是妄議起當朝皇帝來。

此言一出，滿室如死。

湯九郎終究還年輕，不似湯正德在塵世中拼殺多年，此時已是面孔煞白，總算他還有幾分鎮定，并不曾驚慌失措。

湯正德見了，心底暗嘆。

以九郎資質，十年之后，必定青出于藍，穩穩當當從湯大老爺手中接過衣缽。

然而，湯家已經沒有這個時間了。

所幸他提前留了后手。

但愿這一步后手，永遠沒有用到之時。

回到書房時，湯正德挺直的腰背重又佝僂了下去，整個人都透出疲倦與病氣。

在案邊坐下歇了歇，他便提聲喚道“來人，去把小二十七叫過來，就說……就說祖父想考考他的學問。”

小二十七乃是湯家最年幼的男丁，今年才五歲，生得雪團兒一般，乖巧懂事。

不多時，寶叔便無聲無息走了進來，花白的頭發被簾子底下的風吹著，越顯得蒼老不堪。

“老奴叫人去請二十七爺了。”他恭聲道。

湯正德點了點頭，站起身來，望著窗外薄薄的雪色，唇角浮起一個笑“罷了，寶叔先陪我去外頭走走。好久沒在雪天散過步了，也不知往后還有沒